Según una nueva teoría, sería posible que algunos agujeros negros puedan revivir estrellas muertas, al menos por un par de segundos.

El estudio, dirigido por el Dr. Chris Fragile del College of Charleston en Carolina del Sur, analizó cómo los agujeros negros de masa intermedia o intermediate mass black holes (IMBH) pueden interactuar con algunos objetos cósmicos como enanas blancas, un tipo de estrellas muertas que ya no realizan fusión nuclear.

Hasta ahora, los hallazgos han mostrado que si una enana blanca atraviesa el radio de marea de un IMBH, con 1.000 a 10.000 veces la masa del Sol, podría reactivar la fusión nuclear en la estrella, al menos por algunos segundos.

Este evento se denomina «tidal disruption event» (TDE) (o, evento de interrupción de mareas, en español), y puede causar que la enana blanca se estire y comprima en direcciones opuestas. Los TDE tienen la capacidad de generar colosales ráfagas de electromagnetismo que pueden ser vistas desde la Tierra, y además también es probable que puedan causar algunas ondas gravitacionales.

Las observaciones también indican que pueden alterar a una enana blanca.

Una declaración del College of Charleston dijo:

La quema nuclear que tiene lugar durante la interrupción de la marea de una estrella enana blanca causa cambios significativos en su composición química, convirtiendo principalmente helio, carbono y oxígeno de una típica enana blanca en elementos más cercanos al hierro en la tabla periódica”.

Aquí hay una simulación por computadora de una enana blanca que pasa cerca de un agujero negro. Crédito: College of Charleston/Chris Fragile

Mediante simulaciones de computadora, el Dr. Fragile halló que la quema nuclear era común en este tipo de eventos. Sin embargo, la distancia entre la enana blanca y el agujero negro tiene un rol importante en la ocurrencia de este evento. A mayor distancia se genera más calcio, mientras que si se encuentran más cerca se genera más hierro.

Este tipo de eventos también pueden permitir que hallemos otros IMBH que estén ocurriendo. Mediante la observación del destello de los TDE es posible determinar cuántos IMBH podrían existir allí fuera.

El Dr. Fragile dijo en un comunicado:

Es importante saber cuántos agujeros negros de masa intermedia existen, ya que esto ayudará a responder la pregunta de dónde provienen los agujeros negros supermasivos. Encontrar agujeros negros de masa intermedios a través de los eventos de interrupción de las mareas sería un avance tremendo”.

El estudio científico ha sido publicado en The Astrophysical Journal.

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