Cada año, los científicos detectan una docena o dos de nuevos ejemplos de lo que llaman galactic millisecond pulsars, que vienen a ser  los cadáveres increíblemente densos de estrellas que giran cientos o incluso mil veces por segundo.

Pero incluso entre estas estrellas extraordinarias, hay algunas que se destacan. Como una denominada PSR J2215+5135, en la que los científicos han centrado su atención.

PSR J2215+5135 es en realidad un par de estrellas, girando una alrededor de la otra cada cuatro horas, y esto hace que sea difícil para los científicos estudiarlas una por una. Una de las estrellas es una estrella común y corriente, de un tercio del tamaño de nuestro Sol, sin embargo la otra es algo realmente increíble, no solo es un galactic millisecond pulsars, sino que es absolutamente enorme.

El pulsar posee más del doble de la masa de nuestro Sol, lo que podría no sonar muy impresionante. Pero las estrellas parecidas al sol y las estrellas de neutrones se acumulan de manera muy diferente.

Esto se debe a que esas explosiones son sucesos completamente desordenados que provocan que gran parte de la masa de una estrella se dispare al espacio, por lo que una estrella capaz de formar una estrella de neutrones con el doble de la masa solar sería muy grande y además muy difícil de hallar.

De hecho, los científicos alguna vez pensaron que no podrían obtener más de una vez y media el tamaño del sol. Sin embargo, PSR J2215+5135 no es la primera en cambiar esa creencia, pero su tamaño todavía la hace extremadamente rara. Incluso puede ser el púlsar más grande conocido hasta la fecha, aunque la incertidumbre en torno a la medición de estas masas hace que sea difícil decirlo con certeza.

El nuevo trabajo reúne datos recogidos en tres telescopios diferentes para observar el par de estrellas de diferentes maneras. Dicho esto, los científicos aún quieren confirmar sus estimaciones de tamaño usando una técnica llamada inclinación estelar, solo para estar seguros.

Las estrellas de neutrones producen chorros de partículas como las que se muestran en la imagen. Crédito: NASA / REUTERS / X-RAY

Pero si los cálculos actuales son ciertos, escriben, podrían tener importantes consecuencias para la astrofísica.

De confirmarse, un púlsar masivo descartaría algunas de las ecuaciones de estado propuestas para el interior de la estrella de neutrones”.

El estudio científico ha sido publicado en The Astrophysical Journal.

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