Recientes informes han dado a conocer de un ataque realizado por la Fuerza Aérea de los EE.UU. con el objetivo de destruir un cohete de SpaceX en el Océano Atlántico, luego de que fracasaran en los intentos de remolcarlo a la costa.
Según el periodista de AmericaSpace, Mike Killian, «fuentes anónimas de confianza» confirmaron que la Fuerza Aérea de EE.UU. «realizó un ataque aéreo para hacer estallar el cohete propulsor no asegurado».
El cohete propulsor fue la primera etapa del cohete Falcon 9 utilizado para llevar el satélite GovSat-1 al espacio el 31 de enero. Sin embargo, en este vuelo, el cohete propulsor no regresó a la plataforma de aterrizaje en Cabo Cañaveral en Florida ni a un barco drone, como se ha hecho en otros lanzamientos.
En cambio, SpaceX realizó un aterrizaje experimental en el Océano Atlántico. Practicaban técnicas de aterrizaje utilizando tres de los nueve motores del cohete, en lugar de solo uno. Si tiene éxito, esto podría emplearse en futuros lanzamientos para usar menos combustible durante los aterrizajes.
La maniobra, como resultado, fue muy exitosa. Tanto que el cohete propulsor sobrevivió al intento de aterrizaje, y se lo vio flotando en el océano, algo que no se esperaba.
Elon Musk, CEO de SpaceX, dijo en un comunicado:
Este cohete estaba destinado a probar un aterrizaje retroactivo muy alto en el agua para que no lastimara al barco teledirigido, pero sorprendentemente ha sobrevivido. Trataremos de volver a remolcarlo”.
Intentaron remolcarlo usando un bote llamado Go Searcher. Sin embargo, un problema con el motor aparentemente obligó al bote a regresar al puerto sin el cohete propulsor. Y parece que sin otro método para guardar el refuerzo, se tomó la decisión de explotarlo.
Killian ha enviado consultas tanto a SpaceX como a la Fuerza Aérea de EE.UU. para confirmar la historia, pero hasta ahora ninguno ha respondido.
Chris Gebhardt, un periodista de NASASpaceFlight.com, también confirmó la historia y dijo que la Fuerza Aérea había «llevado a cabo una operación de desmantelamiento para destruir el cohete propulsor ya que no había una forma segura de devolverla al puerto».
SpaceX esta semana también lanzó su cohete Falcon Heavy por primera vez, enviando el Tesla Roadster de Musk en un camino que alcanzará el anillo de asteroides.
En ese lanzamiento, dos de los tres propulsores del cohete aterrizaron en Cabo Cañaveral en un impresionante aterrizaje doble. El tercer refuerzo se perdió en el mar cuando se quedó sin combustible mientras intentaba aterrizar en uno de los barcos teledirigidos de la compañía.
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