NASA ha publicado una nueva imagen panorámica de Marte tomada por el rover Curiosity, que incluye una vista del interior y borde del cráter Gale, y que – para sorpresa de muchos – muestra un cielo azul, similar al de nuestro planeta.

Según han dado a conocer, la vista desde «Vera Rubin Ridge», ubicada en el flanco norte del Monte Sharp, abarca gran parte de la ruta de 18 kilómetros que el rover ha recorrido desde su lugar de aterrizaje en 2012; todo esto dentro del cráter Gale.

Puede verse una colina en el horizonte norte a unos 80 kilómetros de distancia, por fuera del cráter, aunque la mayor parte del horizonte de la escena es el borde norte del cráter, aproximadamente a un tercio de esa distancia y 2 kilómetros por encima del rover.

Las imágenes que componen esta panorámica fueron tomadas por la cámara del mástil Curiosity el día 25 de octubre de 2017, durante el día marciano 1.856, mientras el rover se detenía en el borde norte de Vera Rubin Ridge.

Imagen panorámica desde el cráter Gale de Marte. Crédito: NASA / JPL-Caltech / MSSS (Clic para agrandar)

El científico Dr. Ashwin Vasavada del Proyecto Curiosity y del Jet Propulsion Laboratory de la NASA, dijo en un comunicado:

A pesar de que Curiosity ha estado subiendo constantemente durante cinco años, esta es la primera vez que podemos mirar hacia atrás y ver la misión completa debajo de nosotros. Desde nuestra posición en Vera Rubin Ridge, las vastas llanuras del suelo del cráter se extienden hasta la espectacular cadena montañosa que forma el borde norte de Gale Crater. El rover fotografió la escena poco antes del solsticio de invierno del norte de Marte, una temporada de cielos despejados, obteniendo una visión nítida de los detalles distantes”.

El punto de aterrizaje exacto de Curiosity en el piso del cráter yace fuera de la vista detrás de una ligera elevación, pero la escena incluye «Yellowknife Bay». En este lugar, en 2013, la misión halló evidencia de un antiguo entorno de lago de agua dulce que pudo haber albergado vida en la superficie.

Otra imagen de Marte, donde se muestra un cielo rojizo.

Ahí es donde, en 2013, la misión encontró evidencia de un antiguo entorno de lago de agua dulce que ofrecía todos los ingredientes químicos básicos para la vida microbiana.

El sitio desde el cual se tomaron las imágenes se encuentra a 327 metros de altura sobre el sitio de aterrizaje de Curiosity. Desde que salió de ese sitio, el rover ha escalado otros 26 metros de altura.

Estas recientes imágenes de NASA nos muestran ahora un aparentemente «cálido» cielo azulado, muy parecido al de nuestro planeta; a diferencia del cielo rojizo mostrado en anteriores fotografías. ¿Qué ha pasado aquí? Fernando T.