Aunque una buena parte de los medios de comunicación se han centrado en las catastróficas inundaciones en Texas, eso está lejos de ser la única historia de desastres de este año. The Observer informa que más de 40 millones de personas en la India, Pakistán, Bangladesh y Nepal ya están en una necesidad desesperada de ayuda humanitaria con otros 100 millones más en todo el mundo. Y el huracán Irma está poniendo asedio al Caribe, con la Florida y la costa estadounidense próxima en sus sitios.

Irma ya es la tormenta más poderosa jamás registrada en el Atlántico, un hecho que Trump recibió con asombro infantil en Twitter esta mañana. Dentro de pocos días, sin duda, veremos al presidente caminando hacia las zonas devastadas, prometiendo ayuda y siguiendo adelante. Aunque ciertamente da la apariencia de coordinación y eficacia, los científicos advierten que los gobiernos no han logrado proteger a su pueblo al no abordar el cambio climático antes.

«Incluso yo, como científico climático, estoy asombrado de ver otra tormenta potencialmente devastadora en esta región tan poco después de Harvey», dijo Anders Levermann del Instituto Potsdam para la Investigación del Clima a The Guardian.

Hurricane looks like largest ever recorded in the Atlantic!

— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) 6 de septiembre de 2017

No se equivoquen, Irma y Harvey no son sólo grandes tormentas. Cada una, por sí sola, probablemente habría sido eventos que definieran el año para los Estados Unidos. Houston ya ha enfrentado tres casos de las llamadas inundaciones de 100 o 500 años durante los últimos dos años, e Irma es tan poderosa que ya se ha perdido el contacto con gran parte del Caribe y muchos instrumentos diseñados para medir las velocidades del viento de huracán han sido destruidos. Islas como San Bartolomé y Barbuda se enfrentan a su primera tormenta de categoría cinco desde que los registros comenzaron en la década de 1850.

Independientemente de lo que suceda en los próximos días, los científicos han sido claros y directos – esto es una nueva normalidad y debemos esperar que las cosas sean mucho peor en los próximos años.

Obviamente, al igual que la cuestión del cambio climático en sí, estas tormentas no tienen una sola causa. Por sí solos, los humanos no pueden conjurar algo como Irma. Las condiciones globales como El Niño y La Niña tienen grandes impactos, al igual que una miríada de otros factores que afectan el poder total de una tormenta, pero la gente seguramente no está ayudando.

«Desafortunadamente», dijo Levermann, «la física es muy clara: los huracanes consiguen su energía destructiva del calor del océano, y actualmente las temperaturas de la superficie del agua en esta región son muy altas».

A medida que se forman los ciclones (precursores de los huracanes), obtienen energía del agua caliente. El agua puede contener una tremenda cantidad de calor. Esa es una de las cosas que lo hace ideal para enfriarnos cuando sudamos, o por qué una inmersión en una piscina fría en un día de verano se siente como un chapuzón en el Ártico. De hecho, la mayor parte del exceso de calor que habríamos esperado del cambio climático ha sido absorbido por nuestros océanos.

El huracán Irma ahora es de categoría 5 y es una «bestia». Es más grande que el estado de Ohio, si eso ayuda a ponerlo en perspectiva.

Normalmente, a medida que estas tormentas se fortalecen, también agitan el océano, llevando el agua fría desde las profundidades hasta la superficie – efectivamente matándose. Eso es exactamente por lo que el Golfo de México tiende a obtener tales vórtices ridículamente fuertes: el agua poco profunda significa que incluso cuando una tormenta draga el fondo del océano, todavía está tirando de agua relativamente caliente. Que Irma se ha formado bien en el océano abierto y ha sido capaz de ganar tanto poder a pesar de que está provocando debates entre los expertos climáticos acerca de cuánto tiempo deben permanecer en silencio.

Muchos pensadores prominentes han salido a decir que Irma es una catástrofe «hecha por el hombre» y que debemos actuar ahora y ser absolutamente inflexibles al abordar el cambio climático o nos enfrentaremos a más tormentas súper cargadas.

«Podemos reconstruir su hogar, pero no podemos reconstruir su vida. Tome lo que necesita, pero sólo lo que necesita», dijo el gobernador de la Florida, Rick Scott, a los electores el miércoles.

Al cierre de esta edición, Irma tiene más de 400 millas de diámetro. Ya ha acabado con varias vidas y destruido innumerables estructuras, incluyendo muchas de las más duras en islas como San Martín. Ya se han emitido muchas advertencias de evacuación de emergencia. Y las grandes mentes de nuestro tiempo dicen que esto fue, en gran parte, prevenible. Y ya hay más tormentas alineadas detrás de esta. Y eso es sólo los desastres dirigidos a una porción de una parte del mundo. Cientos de millones de personas se enfrentan ahora a una de las mayores crisis mundiales de la historia. El cambio climático ya está aquí, y es nuestra culpa.