Se ha detectado que el objeto interestelar 3I/ATLAS que atraviesa a gran velocidad nuestro Sistema Solar y que emite un metal diferente a cualquier otro observado en los cometas naturales.

El Very Large Telescope (VLT) de Chile detectó una inusual columna de níquel procedente del objeto, conocido como 3I/ATLAS. A diferencia de los cometas naturales, que siempre emiten níquel junto con hierro, 3I/ATLAS muestra el elemento metálico sin hierro detectable.

El físico de Harvard Avi Loeb destacó la anomalía descrita en un nuevo estudio, señalando que esta huella de níquel es un sello distintivo de la producción industrial de aleaciones de níquel.

Objeto interestelar emite restos de metal en su columna de gas

Un nuevo artículo sobre datos espectroscópicos del Very Large Telescope (accesible aquí) informó de la sorprendente detección de níquel sin hierro en la columna de gas alrededor de 3I/ATLAS. El níquel sin hierro es una característica de la producción industrial de aleaciones de níquel.

Logaritmo de la tasa de pérdida de masa de níquel de 3I/ATLAS (eje vertical) en función de la distancia heliocéntrica (eje horizontal). Los círculos azules muestran las mediciones del Very Large Telescope/X-shooter de 3I/ATLAS y la curva negra continua es un ajuste de ley de potencias a los datos con un índice de ley de potencias de −8,43±0,79. Los símbolos de colores se comparan con los cometas del sistema solar recopilados de la bibliografía. Crédito de imagen: R. Rahatgaonkar et al. 2025

Una nueva anomalía de 3I/ATLAS

Estos datos constituyen una nueva anomalía de 3I/ATLAS. Los cometas naturales suelen presentar hierro y níquel simultáneamente, ya que ambos elementos se producen juntos en los restos de las explosiones de supernovas.

¿Es esta anomalía otra pista sobre el posible origen tecnológico de 3I/ATLAS? El artículo sugiere una formación química a través del canal del carbonilo de níquel, lo cual es una posibilidad extremadamente rara y exótica en los cometas, mientras que es una tecnología estándar para el refinado industrial del níquel.

La tasa de pérdida de masa de níquel inferida para 3I/ATLAS es aproximadamente 5 gramos por segundo a una distancia heliocéntrica de 2,8 veces la separación entre la Tierra y el Sol (UA). Muestra un aumento espectacular al disminuir la distancia al sol, con un índice de ley de potencias de -8,43 (+/-0,79).

Los datos espectroscópicos sobre la columna que rodea a 3I/ATLAS también revelan la presencia de cianuro (CN), con una tasa de pérdida de masa de aproximadamente 20 gramos por segundo a 2,85 UA y una dependencia aún más pronunciada de la distancia heliocéntrica con una potencia de -9,38 (+/-1,2).

Imagen del objeto interestelar 3I/ATLAS capturada por la cámara de campo amplio del telescopio espacial Hubble el 21 de julio de 2025, con barra de escala. Crédito de imagen: NASA, ESA, D. Jewitt (UCLA); Procesamiento de imágenes: J. DePasquale (STScI)

Las otras anomalías en 3I/ATLAS

Estos resultados se suman a las anomalías químicas sugeridas por el observatorio espacial SPHEREx (aquí) y el telescopio espacial Webb (aquí), que revelaron que la columna de gas alrededor de 3I/ATLAS está dominada por una masa con un 95 % de CO2 y solo un 5 % de H2O, muy diferente de lo que cabría esperar de un cometa rico en agua. La idea de que el núcleo es mucho más pequeño que los 46 kilómetros de diámetro inferidos a partir de los datos de 1 micra recopilados por SPHEREx, requiere una densa coma de polvo para reflejar casi toda la luz solar de 3I/ATLAS. En ese caso, el polvo habría sido empujado por la presión de la radiación solar para seguir al núcleo, constituyendo una prominente cola cometaria. Sin embargo, no se observó ninguna cola cometaria alrededor de 3I/ATLAS en la imagen del telescopio espacial Hubble (disponible aquí), que se extendía hacia atrás tanto como hacia los lados, perpendicularmente a la dirección del Sol.

Si, por el contrario, la mayor parte de la luz solar es reflejada por la superficie del núcleo, entonces 3I/ATLAS es un millón de veces más masivo que el anterior objeto interestelar 2I/Borisov. Deberíamos haber detectado un millón de objetos de la escala de 2I/Borisov antes de detectar un núcleo de 46 kilómetros si 3I/ATLAS fuera una roca en una trayectoria aleatoria. La alineación precisa de la trayectoria de 3I/ATLAS con el plano eclíptico de los planetas (discutida aquí) sugiere que podría haber apuntado al sistema solar interior por diseño tecnológico, como sugerí en un artículo escrito unos días después del descubrimiento de 3I/ATLAS (accesible aquí).

Vista del objeto 3I/ATLAS, captada por el SPHEREx de la NASA, que observó el objeto interestelar entre el 7 y el 15 de agosto de 2025. Crédito de imagen: NASA / SPHEREx

En resumen:

El nuevo estudio, publicado este miércoles por astrofísicos en Chile, encontró que 3I/ATLAS está perdiendo níquel a un ritmo de aproximadamente cinco gramos por segundo y cianuro a 20 gramos por segundo, y que ambos aumentan bruscamente a medida que el objeto se acerca al sol.

Los investigadores observaron que los mecanismos que impulsan estas emisiones no son típicos de los procesos cometarios naturales .

Plantearon la hipótesis de que el níquel podría liberarse del polvo a través de procesos suaves, como la luz solar, haciendo que se evapore o descomponiendo pequeños compuestos que contienen níquel.

Los cometas tradicionales suelen ser ricos en agua y liberan gases como agua, monóxido de carbono y dióxido de carbono a medida que se acercan al Sol.

También emiten níquel y hierro juntos, ya que ambos elementos se producen en los mismos procesos cósmicos, como las explosiones de supernovas.

Sin embargo, 3I/ATLAS no cumple con los procesos conocidos en los cometas.

El Telescopio Espacial James Webb observó el cometa interestelar 3I/ATLAS el 6 de agosto de 2025 con su espectrógrafo de infrarrojo cercano. Crédito de imagen: NASA / JWST

¿3I/ATLAS, un artefacto artificial?

A pesar de lo que dice la casi totalidad de la comunidad científica, 3I/ATLAS sigue revelando sus anomalías. Hasta ahora, 3I/ATLAS ha sido un misterio total, ya que los primeros escaneos sugirieron que el objeto era más grande que cualquier cosa que hubiera pasado alguna vez por el sistema solar, e incluso podría estar generando su propia luz.

Estas características han llevado a Loeb a sugerir otras posibilidades, como que 3I/ATLAS sea una nave artificial desarrollada por una civilización extraterrestre.

La idea ha sido rechazada por muchos científicos, entre ellos Chris Lintott, astrónomo de la Universidad de Oxford, quien dijo que la teoría de Loeb es “una tontería” y la calificó de “un insulto al apasionante trabajo que se está realizando para comprender este objeto”.

Ojo al piojo: a pesar del accidentado debate en la comunidad científica, la naturaleza nunca antes vista de 3I/ATLAS obliga a esperar hasta fines de octubre de 2025 en que el objeto interestelar realizará su mayor acercamiento al Sol. En ese momento (exactamente el 29 de octubre) se responderán todas las interrogantes y se espera poner fin al misterio, o quizá no… Si el 29 de octubre de 2025 no se logra detectar una cola cometaria originada por su cercanía al Sol (como todos los cometas), entonces esto se volverá mucho más extraño, y es muy posible que las “descabelladas” teorías de Loeb sean mayormente aceptadas.

El estudio científico titulado “VLT observations of interstellar comet 3I/ATLAS II. From quiescence to glow: Dramatic rise of Ni I emission and incipient CN outgassing at large heliocentric distances∗” y aún no aceptado por pares, ha sido publicado en el servidor de pre-impresión arXiv.org.

[FT: Avi Loeb / Medium]

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Por: CodigoOculto.com