Un equipo de investigadores de la University of Oxford ha descubierto un planeta extrasolar llamado HD 20794 d que podría tener las condiciones adecuadas para la vida.
Durante milenios, los humanos nos hemos preguntado si estamos solos en el universo, pero el descubrimiento de seres extraterrestres aún se nos escapa.
Pero si los extraterrestres existen, los científicos han encontrado un lugar prometedor donde podrían estar escondidos.
Exoplaneta HD 20794 d
El exoplaneta descubierto es seis veces más masivo que la Tierra, por lo que los científicos lo describen como una “supertierra”.
Se encuentra en la constelación de Eridanus y está en la zona habitable de su estrella, lo que significa que podría existir agua líquida y, por tanto, vida.
Lo mejor de todo es que está a solo 19.7 años luz de la Tierra.
Esto plantea la tentadora posibilidad de que podamos tomar fotos de cualquier extraterrestre que merodee por allí.
El Dr. Michael Cretignier, quien vio por primera vez señales del planeta en 2022, dijo en un comunicado:
“Es emocionante que su proximidad con nosotros, a solo 20 años luz, signifique que hay esperanza de que futuras misiones espaciales obtengan una imagen de él”.
Representación artística del exoplaneta HD 20794 d. Crédito de imagen: University of Oxford
¿Cómo fue descubierto el exoplaneta HD 20794 d?
HD 20794 d se encontró utilizando el espectrógrafo HARPS (High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher) en el Observatorio La Silla en Chile.
Descrito como uno de los buscadores de planetas más exitosos de la historia, HARPS pasa la mayoría de las noches monitoreando estrellas en busca de señales que indiquen la presencia de “exoplanetas“, planetas fuera de nuestro sistema solar.
Utiliza un método de detección de planetas llamado velocidad radial, también conocido como método de oscilación o Doppler, que puede detectar “oscilaciones” en una estrella causadas por la atracción gravitacional de un planeta en órbita.
Con HARPS, el Dr. Cretignier detectó cambios periódicos y distintos en el espectro de luz emitida por la estrella anfitriona HD 20794, que pensó que podrían haber sido causados por la atracción gravitacional de un planeta cercano.
Pero debido a la debilidad de la señal, no estaba claro si esto fue causado por un planeta o debido al «ruido» de fondo o a un sutil error instrumental.
Para verificar la señal, un equipo internacional analizó mediciones precisas registradas durante dos décadas por HARPS y su sucesor ESPRESSO, también en Chile.
Al combinar los resultados de los dos instrumentos, el descubrimiento fue finalmente confirmado, un «alivio» según el Dr. Cretignier porque la señal original estaba en el límite de detección del espectrógrafo.
Los hallazgos de la investigación han sido publicados en Astronomy & Astrophysics.
[FT: oxford]
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Crédito imagen de portada: depositphotos.com
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