Los científicos a cargo están desconcertados debido a que el satélite militar denominado “Skynet-1A” que parece haber sido trasladado a un lugar lejano, fuera de su órbita.
Los científicos están desconcertados después de que el satélite más antiguo del Reino Unido, Skynet-1A, que fue lanzado en 1969, parece haberse movido a una posición completamente diferente en su órbita geoestacionaria 35.405 km. por encima de la superficie de la Tierra – y nadie sabe quién lo hizo ni por qué.
Según informa BBC, el repetidor de comunicaciones de las fuerzas británicas se desplazó misteriosamente hacia el oeste, desde la costa oriental de África hasta el continente americano, a pesar de que los cambios gravitatorios deberían haberlo movido más hacia el este.
Movimiento inexplicable
Según el informe, la mecánica orbital simplemente no puede explicar su deriva, lo que sólo deja abierta una posibilidad obvia: alguien movió Skynet-1A.
Peor aún, su nueva posición podría ser peligrosa para muchos otros satélites geoestacionarios que giran alrededor de la Tierra.
El consultor espacial Stuart Eves explicó a BBC:
“Ahora se encuentra en lo que llamamos un ‘pozo gravitatorio’ a 105 grados de longitud Oeste, vagando hacia delante y hacia atrás como una canica en el fondo de un cuenco. Y, por desgracia, esto hace que se acerque regularmente al tráfico de otros satélites.
Como está muerto, el riesgo es que choque con algo, y como es ‘nuestro’ satélite seguimos siendo responsables de él”.
Satélite Skynet-1A. Crédito de imagen: Wikimedia Commons
Perdido en órbita
A pesar de sus esfuerzos, Eves aún no sabe por qué la nave espacial más antigua del Reino Unido vagó misteriosamente miles de kilómetros hacia el oeste.
Aunque ayudó a las fuerzas británicas a comunicarse con otras bases de todo el planeta, Skynet-1A fue construido y lanzado en Estados Unidos.
Graham Davison, que dirigía el satélite en el centro de operaciones de la Royal Air Force Oakhanger, en el Reino Unido, dijo a BBC:
“Los estadounidenses controlaban originalmente el satélite en órbita. Probaron todo nuestro software contra el suyo, antes de ceder finalmente el control a la RAF”.
Davison no pudo recordar cuándo o si se devolvió el control a Estados Unidos.
Estados Unidos fue el último en tener control del satélite
Los documentos sugieren que Estados Unidos tenía el control cuando Oakhanger perdió de vista el antiguo satélite en junio de 1977. Sin embargo, en lugar de ser retirado en el “cementerio orbital” de nuestro planeta, donde la mayoría de los satélites geoestacionarios van a pasar el resto de sus días como chatarra espacial, Skynet-1A se desplazó a un lugar mucho más desafortunado.
Los estadounidenses ya han demostrado que es posible hacerse con un satélite de órbita alta. Crédito de imagen: Northrop Grumman
La órbita de nuestro planeta se ha vuelto increíblemente desordenada, sobre todo en la longitud actual de la nave espacial. Según BBC, un satélite activo puede acercarse a la basura espacial hasta cuatro veces al día.
El mes pasado, sin ir más lejos, un satélite de Boeing estalló repentinamente en unos 500 restos rastreables en órbita geoestacionaria.
Afortunadamente, numerosas empresas están trabajando en una posible solución: naves espaciales especialmente diseñadas que puedan arrancar del cielo los satélites desintegrados y alejarlos del peligro.
Y el tiempo corre. Los científicos llevan tiempo advirtiendo de una situación denominada “síndrome de Kessler”, en la que una colisión con basura espacial podría provocar una serie de acontecimientos en cascada que convirtieran un problema ya de por sí peligroso de basura espacial en una crisis orbital.
[FT: BBC]
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