Siendo nuestro universo tan vasto, ¿es posible que naves extraterrestres no tripuladas se acerquen hasta la Tierra con el propósito de “robar energía”? Bueno, aunque sea una opción bastante remota para algunas mentes, un reconocido astrónomo así lo ha sugerido.

Los grandes modelos lingüísticos con inteligencia artificial (IA) son redes neuronales cuyo hardware es muy diferente del cerebro humano. Consumen gigavatios de potencia en lugar de decenas de vatios, están hechas de silicio en lugar de carne y hueso esponjoso, y sus neuronas artificiales transmiten señales a la velocidad de la luz. Esas señales habrían recorrido 150 kilómetros durante el medio milisegundo que tardan las moléculas de neurotransmisor en viajar entre las sinapsis del cerebro, un millón de veces más pequeño. Estas diferencias materiales sugieren que los sistemas de IA representan una inteligencia extraterrestre. Claro que podemos hacer todo lo posible por alinear la IA con los humanos mediante una formación y supervisión exhaustivas, pero a la larga este intento podría parecer como ponerle carmín a un cerdo.

La posibilidad de un encuentro extraterrestre no convencional

La distinción fundamental entre IA e inteligencia humana es la primera muestra de lo que podríamos encontrarnos con el descubrimiento de tecnologías extraterrestres, fabricadas en circunstancias inimaginables en un exoplaneta.

La ecuación de Drake no arroja luz sobre la posibilidad de tal encuentro. Dentro de miles de millones de años, bastaría una sola civilización avanzada en toda la Vía Láctea para llenar todo el espacio interestelar de sondas autorreplicantes equipadas con IA e impresoras 3D para producir copias de sí mismas a partir de las materias primas que puedan encontrar en lugares remotos. Este truco de autorreplicación resulta familiar a los microbios terrestres que se reproducen y multiplican con regularidad.

Representación artística de una sonda extraterrestre. Crédito de imagen: Paul Sahre / newyorker.com

Curiosamente, la capacidad de cálculo tanto de la IA como del cerebro humano está limitada por la potencia de que disponen. El cerebro humano llegó a consumir una quinta parte de la energía metabólica del cuerpo, un requisito apenas satisfecho por la caza y la recolección de recursos naturales. El crecimiento exponencial de los sistemas de IA probablemente se saturará en una o dos décadas debido a las limitaciones del suministro de energía eléctrica.

Sondas extraterrestres en busca de energía

Es natural suponer, por extensión, que el nivel de inteligencia exhibido por las sondas extraterrestres estará limitado por su suministro de energía. El flujo de energía suministrado por una estrella, escala inversamente con la distancia al cuadrado, mientras que el tiempo para cruzar esa distancia escala en proporción a su valor. En consecuencia, la cantidad de energía estelar disponible escala inversamente con la distancia de máxima aproximación a una estrella. Al alcanzar la separación Tierra-Sol, una sonda interestelar puede cosechar 100.000 veces más energía que la alcanzable en el punto medio entre el Sol y su estrella más cercana. Esto supone un buen incentivo para que las sondas interestelares visiten la región habitable alrededor de las estrellas. Sumergirse diez veces más cerca de la estrella podría provocar la fusión de la sonda, ya que la temperatura de su superficie superaría los mil grados.

Además de proporcionar energía a temperaturas superficiales tolerables, la región habitable alrededor de una estrella también ofrece la oportunidad de encontrar agua líquida, que podría convertirse en combustible de hidrógeno u oxígeno mediante la ruptura de las moléculas de agua por electrólisis. Por estas razones, las sondas interestelares podrían considerar los planetas habitables como estaciones de abastecimiento de combustible.

Podrían venir a la Tierra en busca de energía

Las sondas interestelares funcionales podrían llegar cerca de la Tierra por estas razones. Imaginar que lo hacen gracias a nosotros es pretencioso. Puede que no seamos la principal atracción de la Tierra, como a menudo nos hacen creer las películas de ciencia ficción dada nuestra mentalidad egocéntrica.

Sondas autorreplicantes podrían venir a la Tierra a robar energía, plantea Avi Loeb. Crédito de imagen: archivo

En el contexto de una gran ciudad, a menudo encontramos extraños en nuestra calle que no se preocupan por nosotros. Del mismo modo, las sondas extraterrestres podrían no ver nuestros arsenales nucleares como una amenaza, ni como una ventaja. Pero podríamos utilizarlos para beneficiarnos de sus conocimientos o alinear nuestros intereses con los suyos. Son las mismas motivaciones que guían nuestra interacción con los sistemas de IA. Dadas estas similitudes, la abreviatura IA podría significar tanto inteligencia alienígena como inteligencia artificial creada por nosotros.

Nuestros mayores telescopios son incapaces de detectar el flujo de luz solar reflejado por sondas del tamaño de un metro a menos que lleguen a una distancia comparable al diámetro de la Tierra. Teniendo en cuenta la velocidad de impacto de los meteoritos interestelares, como IM1 o IM2, debería haber millones de objetos de un metro de tamaño procedentes del espacio interestelar dentro de la órbita de la Tierra alrededor del Sol en un momento dado. La pregunta clave es si alguno de estos objetos interestelares es de origen artificial. Y lo que es más importante, ¿existen dispositivos funcionales entre las rocas y la basura espacial que representan la mayoría de los objetos?

Observar el espacio profundo, es clave

Esperemos que los tres observatorios del Proyecto Galileo, en Estados Unidos, unan sus fuerzas a las del Observatorio Rubin, en Chile, para encontrar nuevos objetos interestelares a partir de 2025. Incluso si sólo uno de cada millón de estos objetos resulta ser un dispositivo funcional, su descubrimiento cambiará nuestra forma de comportarnos de forma similar a la constatación de que alguien está leyendo nuestros correos electrónicos o escuchando nuestras llamadas telefónicas.

Tras identificar los nutrientes de los que se alimenta una sonda interestelar, podemos atraerla a nuestro patio trasero proporcionándole generosamente estos nutrientes. Un encuentro más cercano nos permitiría conocer mejor la naturaleza de su inteligencia alienígena. El limitado suministro de energía podría limitar el nivel de inteligencia de una sonda alienígena, pero la incógnita crítica es si ese nivel supera al nuestro. Cuando se trata de inteligencia alienígena, el reto final son las “incógnitas desconocidas”, no los “desconocidos conocidos”.

En definitiva, podríamos formar parte de una gran población de inteligencias surgidas desde el Big Bang, hace 13.800 millones de años. La pregunta fundamental es cuántas de ellas tienen más parámetros que el cerebro humano. Por ahora, nuestros limitados conocimientos nos permiten imaginar las ventajas de los grandes números.

Lo que sabemos es que hay unos 100.000 millones de neuronas en el cerebro humano, cifra similar al número de estrellas de la Vía Láctea o al número de galaxias de la Vía Láctea en el volumen observable del universo. Los sistemas de IA podrían aumentar nuestro cuerpo en el futuro como formas de vida alienígenas. Esto no será inaudito, ya que ahora mismo hay 100 billones de bacterias en el intestino humano, similar al número de estrellas en un cúmulo rico de galaxias.

Autor: Avi Loeb. Loeb escribe para su blog público en medium: aviloeb.medium.com

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Crédito imagen de portada: depositphotos.com