Una “tormenta de radiación” podría golpear la Tierra esta semana, según ha informado NOAA con un 60% de probabilidad.
La Tierra aún no se ha recuperado totalmente de las “graves” tormentas solares de la semana pasada, pero los científicos ya están advirtiendo de una nueva “tormenta perfecta” de meteorología espacial poco frecuente.
Tormenta de radiación
El Sol ha estado liberando potentes llamaradas, emisiones de radiación electromagnética que contienen grandes cantidades de partículas cargadas que han acelerado su velocidad y aumentado su número debido a la intensa actividad magnética en la superficie de la estrella.
Y ahora la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) indica un 60 por ciento de probabilidades de una “tormenta de radiación” solar a partir de mañana, con una posibilidad menor también el miércoles.
Las partículas pueden interactuar con el campo magnético y la atmósfera de nuestro planeta, causando interrupciones en las comunicaciones por satélite, así como riesgos de radiación para los astronautas en el espacio e interferencias con las redes eléctricas.
Aunque se prevé que en los próximos días estas tormentas solares no alcancen nuestro planeta, se espera que las tormentas de radiación lancen sus partículas altamente cargadas hacia un campo magnético curvado, la espiral Parker, que sale del sol y se enrosca en nuestro sistema solar.
La capa de corriente heliosférica es una forma tridimensional de la espiral de Parker que resulta de la influencia del campo magnético rotatorio del sol en el plasma del medio interplanetario. Puede verse cinco planetas (Mercurio, Venus, Tierra, Marte y Júpiter) alrededor de la espiral de Parker. Crédito de imagen: Werner Heil, NASA
A medida que el Sol gira, los campos magnéticos que emanan de él se curvan al pasar junto a los planetas de su órbita, creando una estructura en espiral conocida como Espiral Parker.
Las partículas cargadas de una erupción solar pueden quedar atrapadas en estas espirales, disparándolas de vuelta a la Tierra, cuando de otro modo no habrían llegado a nuestro planeta.
La tormenta magnética del Sol responsable de estos fenómenos sigue produciendo la clase más intensa de llamaradas solares, las de clase X, según informaron el lunes los meteorólogos de la NOAA.
La próxima tormenta de radiación solar de esta semana difiere de las “tormentas geomagnéticas” que golpearon la Tierra este fin de semana, que fueron un impacto directo lo suficientemente potente como para perturbar el campo magnético protector de la Tierra, la magnetósfera.
Campo magnético en acción
Gran parte de la próxima tormenta de radiación será absorbida por el campo magnético de la Tierra, pero no cerca de las regiones polares expuestas, donde la magnetósfera de la Tierra se curva hacia abajo y hacia el interior, hacia el núcleo de la Tierra.
El Centro de Predicción de Meteorología Espacial de la NOAA también señaló que las tormentas geomagnéticas del pasado fin de semana persistirían hasta las 5PM ET de este lunes, con la posibilidad de nuevas “fluctuaciones de la red eléctrica”, aunque más débiles, e impactos en las “operaciones de los satélites”.
Según los expertos en meteorología espacial de la agencia, la capacidad de la tormenta para empujar las famosas auroras boreales hacia el sur también continuará, y es probable que las auroras sigan siendo visibles a lo largo del “norte de EE.UU., como el norte de Michigan y Maine”.
Efecto boomerang
A medida que avance la semana, la mancha AR3664, responsable de las tormentas solares del pasado fin de semana, atravesará una parte de la espiral Parker, curvando su radiación de alta velocidad hacia una trayectoria que se cruza con la órbita de la Tierra.
Por encima de las partículas subatómicas, concretamente protones, expulsadas por el sol superaron el “umbral de alerta” a mediodía del lunes, lo que augura una posible “tormenta de radiación” a finales de semana. Crédito de imagen: NOAA
La mancha solar AR3664, una zona oscura de la superficie solar con un campo magnético unas 2.500 veces más intenso que el de la Tierra, es una de las mayores manchas solares observadas en décadas.
El denso evento magnético tiene la longitud de 15 Tierras y es capaz de producir tormentas solares a la altura del evento Carrington de 1859, que incendió estaciones y cables telegráficos, cortó las comunicaciones en todo el mundo y perturbó las brújulas de los barcos.
Dado que la Tierra está fuera del alcance de los impactos directos de las tormentas geomagnéticas de esta mancha solar, las tormentas de radiación de esta semana provendrán de una característica única de la propia rotación del Sol.
Según el equipo del Solar Dynamics Observatory de la NASA, “a medida que el Sol gira, su campo magnético se expande hacia el exterior siguiendo un patrón espiral, la espiral Parker”.
En palabras del equipo, cuando las eyecciones de una mancha solar como la AR3664 alcanzan la parte derecha de la espiral, “las partículas cargadas del viento solar se esparcen por el sistema solar como un aspersor de jardín”.
Tormenta de radiación prevista para el fin de esta semana
El satélite de observación meteorológica espacial GOES-18 de la NOAA ya ha detectado una oleada de partículas subatómicas, concretamente protones, expulsadas por el Sol hacia la atmósfera superior de la Tierra.
Las lecturas de “radiación de protones” del GOES-18 superaron el “umbral de alerta” a mediodía del lunes, antes de la “tormenta de radiación” prevista para finales de esta semana.
El satélite de observación meteorológica espacial GOES-18 de la NOAA ya ha detectado un aumento de las partículas subatómicas, concretamente protones, expulsadas por el Sol hacia la alta atmósfera terrestre. Por encima de una nueva llamarada solar de intensidad de clase x, la más alta, detectada el lunes. Crédito de imagen: NOAA
El equipo de la NOAA advirtió de que las comunicaciones por radio en los polos de la Tierra podrían sufrir ya hoy “desvanecimientos” en determinadas frecuencias.
El viernes pasado, los agricultores de Minnesota, Nebraska y otras zonas del Medio Oeste estadounidense sufrieron interrupciones en el sistema de posicionamiento global (GPS) del que dependen para manejar sus equipos.
Kevin Kenney declaró a 404 Media:
“Todos los tractores están parados en los extremos del campo debido a la tormenta solar. No hay GPS. Estamos en plena siembra del maíz.”
El problema fue tan generalizado este fin de semana que el fabricante de maquinaria agrícola John Deere, Landmark Implement, emitió un mensaje de texto de advertencia en todo el Medio Oeste, aconsejando a los clientes que apagaran sus equipos durante la tormenta.
Aunque la empresa informó de que sus sistemas GPS agrícolas se habían visto “extremadamente comprometidos” debido a la tormenta, también expresó su opinión de que se trataba de un suceso poco frecuente.
La compañía John Deere dijo en un comunicado:
“Estamos buscando una herramienta que nos ayude a predecir esto en el futuro, de modo que podamos alertar a nuestros clientes de que este problema puede producirse. Creemos que se trata de un acontecimiento histórico y que no es algo contra lo que tengamos que luchar con frecuencia”.
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Crédito imagen de portada: depositphotos.com
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