Un radiotelescopio ubicado en Sudáfrica ha captado una misteriosa señal de radio en la constelación de Ara, lo que podría indicar la existencia de un sistema estelar en nuestra galaxia.

El equipo de científicos que se encontraba analizando parte del cielo, cerca de la constelación de Ara, detectaron una emisión de radio de un objeto en un factor de tres durante aproximadamente tres semanas.

Los científicos describen este patrón como una «llamarada inusual» proveniente de un sistema estelar binario, es decir, dos estrellas que orbitan entre sí y que se ubican en nuestra galaxia, la Vía Láctea.

Sin embargo, los expertos reconocen que este descubrimiento ha resultado bastante difícil de explicar.

Para su detección se utilizó el radiotelescopio MeerKAT ubicado en el desierto de Karoo en Sudáfrica. El fenómeno registrado es una «fuente transitoria», es decir una fuente que no es constante, ya se que experimento un repentino incremento en el brillo o una desaparición completa.

Radiotelescopio MeerKAT 2. Cortesía: sarao.ac.za

La señal se ha denominado MKT J170456.2-482100 y podría ser solo el inicio de una serie de «mensajes» venidos del otro sistema estelar, ya que solo se encontró en el primer campo observado con el telescopio.

Luego de utilizar los datos obtenidos por otros telescopios ópticos que detectan la luz visible en lugar de ondas de radio, lograron obtener otras vistas de la estrella.

Se trata de una estrella gigantesca con una masa de aproximadamente 2 veces y media la masa del Sol.

Se observaron datos recopilados durante 18 años por telescopios, descubriendo que el brillo de la estrella cambia durante un período de 21 días.

Además, la estrella posee un campo magnético y orbita a su compañero cada 21 días. Sin embargo, no se ha podido ver con exactitud la estrella compañera por emitir una débil señal, y que lleva a pensar que podría tratarse de una enana blanca.

Intensa llamarada

Los científicos creen que la luminosidad intensa registrada proviene de una llamarada, a su vez causada por la actividad magnética de la estrella mayor. Esto sería similar a las llamaradas solares pero con mayor luz y energía.

Los destellos podrían ser explicados por la actividad magnética de la estrella gigante; sin embargo no hay signos en el espectro de que el compañero binario sea en realidad una estrella similar al Sol. Cabe resaltar aquí que se desconoce qué tipo de estrella sea la compañera.

Emisión de radio detectada durante la medición. Proporcionada por autor.

Ben Stappers, investigador principal de MeerTRAP, uno de los equipos que trabajan en el proyecto, dijo que el hallazgo podría «representar una clase fuente completamente nueva».

Stappers agregó que podría tratarse de un sistema exótico nunca antes visto y que involucra una estrella gigante orbitando una estrella de neutrones, (el remanente denso de una explosión de estrella de supernova) o un agujero negro.

Se necesitará más investigación para determinar con mayor exactitud la naturaleza del sistema binario y de las señales emitidas. MeerKAT continuará observando esta fuente cada semana durante los próximos cuatro años.

Los hallazgos de la investigación han sido publicados en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Fuente: Science Alert

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