En la actualidad, nos vemos limitados cuando se trata de viajar a planetas que orbitan estrellas distantes. Incluso una nave espacial que se mueva a la velocidad de la luz tardaría cuatro años en alcanzar la siguiente estrella más cercana y más de dos millones de años en alcanzar la próxima galaxia más próxima.

El problema es que las leyes de la física parecen prohibir la posibilidad de que algo viaje más rápido que la velocidad de la luz, lo que hace que los viajes espaciales de larga distancia sean poco prácticos.

Pero, ¿y si hubiera una forma de evitar esta limitación?

Pensemos en Warp Drive: un concepto que, como resultado, no se limita únicamente a la franquicia de Star Trek. Es algo que va más allá de la ficción.

En el recientemente realizado American Institute of Aeronautics and Astronautics Propulsion and Energy Forum (AIAA) el ingeniero Joseph Agnew de la Universidad de Alabama, propuso la idea de que la conducción de deformación podría ser posible y que puede funcionar sin violar las leyes de la física. Es decir: ¡Warp Drive realmente podría funcionar!

Joseph Agnew de la Universidad de Alabama durante su presentación en el American Institute of Aeronautics and Astronautics Propulsion and Energy Forum (AIAA). Crédito: al.com

Su investigación se basó en un concepto existente conocido como Alcubierre Warp Drive que ha estado ganando terreno en los últimos años, a pesar de que es puramente teórico en este momento.

Según la teoría, este motor de urdimbre del mundo real funcionaría estirando la estructura del espacio-tiempo en una onda, contrayendo el espacio frente a la nave y expandiendo el espacio detrás.

Más allá de la velocidad de la luz

Una nave espacial que suba en esta onda podría conducir efectivamente la «burbuja de urdimbre» y alcanzar velocidades muy superiores a la velocidad de la luz. Debido a que la nave no se está moviendo realmente a través del espacio-tiempo (sino que se está moviendo en sí mismo al espacio-tiempo), no estaría sujeta a los efectos negativos de viajar a velocidades relativistas.

Curiosamente, el reciente descubrimiento de las ondas gravitacionales ha reforzado este concepto porque confirma una predicción que hizo Einstein y demuestra que la base para el impulso de deformación realmente existe.

Concepto del artista de una nave espacial utilizando un Alcubierre Warp Drive. Crédito: NASA

Agnew dijo:

En los últimos 5-10 años más o menos, ha habido un gran progreso excelente en la línea de predecir los efectos anticipados del impulso, determinar cómo uno podría llevarlo a la existencia, reforzar los supuestos y conceptos fundamentales, y mi favoritos, formas de probar la teoría en un laboratorio.

El descubrimiento de LIGO hace unos años fue, en mi opinión, un gran avance en la ciencia, ya que demostró, experimentalmente, que el espacio-tiempo puede ‘deformarse’ y doblarse en presencia de enormes campos gravitacionales, y esto se propaga a través del Universo de una manera que podamos medir”.

Viajar a otras estrellas

En resumen, la métrica de Alcubierre permite viajes sin violar las leyes de la relatividad en el sentido convencional. Como Agnew le dijo a Universe Today por correo electrónico, se inspiró en este concepto desde la escuela secundaria y lo ha seguido desde entonces.

Crédito: Paramount Pictures

Por supuesto, el concepto Warp Drive requiere soporte adicional y numerosos avances antes de que sea posible la investigación experimental. Estos incluyen avances en términos del marco teórico, así como avances tecnológicos.

Por otro lado, las áreas técnicas deberían tratar de refinar el equipo y procesar tanto como sea posible, haciendo que estas altas densidades de energía sean más plausibles.

La gran cantidad de energía positiva y negativa necesaria para crear una burbuja de deformación sigue siendo el mayor desafío asociado con el concepto de Alcubierre.

La única forma previsible de hacerlo es a través de nuevos avances en física cuántica, mecánica cuántica y metamateriales, dice Agnew.

Fuentes: Universidad de Alabama / Universe Today / Science Alert