A inicios de este año, un pequeño lugar de China estuvo tan caliente como el Sol por unos instantes. Ahora, un equipo de científicos ha anunciado que el reactor Experimental Advanced Superconducting Tokamak (EAST) logró superar la temperatura de 100 millones de grados centígrados, registrando un nuevo récord en fusión nuclear y creando una posible nueva fuente de energía.

Este «sol artificial», capaz de alcanzar una temperatura superior a la de nuestra estrella, tiene como objetivo estudiar la fusión nuclear, además de haber sido diseñado para imitar la forma como el Sol produce su enorme poder calórico y luminoso.

Sen ha establecido que la temperatura alcanzada por el reactor, de más 100 millones de grados centígrados (180), ha superado enormemente a la temperatura del centro de nuestra estrella, que es de aproximadamente 15 millones de grados centígrados.

EAST es un reactor de tokamak, que tiene la forma de una rosquilla y utiliza grandes corrientes para torcer el plasma en el interior, confinándolo mediante campos magnéticos. Otro tipo de reactor, llamado stellerator, tiene la forma de una dona retorcida para torcer los campos magnéticos.

China forma parte de una colaboración internacional conocida como ITER (Reactor Experimental Termonuclear Internacional), junto con otros 34 países, para desarrollar un reactor de fusión operacional. Los experimentos en EAST son algunas formas de hacer realidad ese sueño.

Reactor EAST de China. Crédito: Hefei Institute of Physical Science, Chinese Academy of Sciences

Un portavoz de la empresa estatal china CGTN, dijo en un comunicado:

EAST, un dispositivo diseñado y desarrollado de manera independiente por científicos chinos para aprovechar la energía de la fusión nuclear, está dando un paso más hacia el mantenimiento de una reacción de fusión más estable el mayor tiempo posible y a una temperatura aún más alta”.

Los científicos esperan utilizar la fusión nuclear como una fuente de energía alternativa, es como tener un sol al alcance de tus manos, controlarlo y beneficiarte de él. Sin embargo, es un enorme poder que podría salirse de control y que aún no entendemos por completo.