Algo realmente anómalo y muy, muy caliente, se halla bajo las gruesas capas de hielo de la Antártida, al acecho.

Un reciente estudio científico ha determinado que la capa de hielo de la Antártida en el Polo Sur tiene un «hotspot» (punto caliente) gigante, del triple del tamaño de Londres, bajo el lecho de roca.

Los investigadores han indicado que su calor extremo ha provocado que un área de 100 por 50 kilómetros de las capas de hielo se hunda y se desplacen hacia abajo, como puede ver en el gráfico a continuación. Sin embargo, es poco probable que derrita la Antártida en el corto plazo.

El Dr. Tom Jordan, del British Antarctic Survey, y autor principal del estudio, dijo en un comunicado:

Este fue un proyecto realmente emocionante, explorando una de las últimas regiones totalmente no exploradas en nuestro planeta. Nuestros resultados fueron bastante inesperados, ya que muchas personas pensaron que esta región de la Antártida estaba hecha de rocas antiguas y frías, que tuvieron poco impacto en la capa de hielo de arriba. Demostramos que incluso en el interior continental antiguo, la geología subyacente puede tener un impacto significativo en el hielo”.

Este gráfico muestra como un avión utilizando un radar aéreo mapea la capa de hielo y el lecho de roca para detectar el «hotspot». Crédito: Tom Jordan / British Antarctic Survey

No se sabe cuánto tiempo lleva aquel hotspot, pero ciertamente no es nada nuevo. Los investigadores estiman que ha estado allí durante miles de años, tal vez incluso millones. Dicho esto, el ambiente exterior está cambiando rápidamente. Con el aumento de la temperatura global, esta porción de hielo antártico podría volverse especialmente vulnerable a la fusión.

El Dr. Jordan dijo:

En el futuro, el agua adicional en el lecho de la capa de hielo puede hacer que esta región sea más sensible a factores externos como el cambio climático”.

Los científicos han sugerido que el calor es producido por rocas inusualmente radioactivas en la corteza superior de la Tierra, así como por el agua calentada geotérmicamente que proviene de las profundidades. Sin embargo, a decir verdad, los científicos no están seguros de esto ya que no pueden acceder a las rocas.

Los investigadores de la British Antarctic Survey realizó este hallazgo utilizando los datos de radar recolectados de un avión para observar a través de 3 kilómetros de la capa de hielo, proporcionándoles todo tipo de información sobre el espesor, la estructura y las condiciones de la capa de hielo y sus capas .

El estudio científico ha sido publicado en Scientific Reports.