Un equipo de científicos ha desarrollado una nueva e innovadora tecnología de visión nocturna que convierte la luz infrarroja cercana en luz visible mediante lentes de contacto especializadas.

En pruebas recientes con ratones y seres humanos, estas lentes de nuevo desarrollo demostraron con éxito su capacidad para permitir a los ratones ver tanto la luz visible como la infrarroja cercana, sin necesidad de ninguna fuente de energía externa. La nueva tecnología recuerda a los sistemas visuales que aparecen en populares películas de ciencia ficción, como la saga Predator (Depredador).

Diseñadas por neurocientíficos y científicos de materiales, las lentes de contacto utilizan nanopartículas diseñadas para absorber la luz infrarroja cercana (800-1600 nm) y convertirla en longitudes de onda visibles (400-700 nm). Esto permite al usuario ver señales infrarrojas parpadeantes y distinguir la dirección de la luz.

Tian Xue, neurocientífico de la University of Science and Technology of China, dijo en un comunicado:

“Nuestra investigación abre la posibilidad de que los dispositivos portátiles no invasivos proporcionen a las personas una visión superior”.

Participante en el estudio colocándose las lentes. Crédito de imagen: Yuqian Ma, Yunuo Chen, Hang Zhao

Xue agregó que la nueva tecnología tiene “muchas aplicaciones potenciales”:

“Por ejemplo, la luz infrarroja parpadeante podría utilizarse para transmitir información en entornos de seguridad, rescate, encriptación o lucha contra la falsificación”.

Visión nocturna al estilo “Predator” en la vida real

La “visión Predator”, popularizada en la serie de películas del mismo nombre, consiste en un sistema visual especializado que mejora la capacidad de una persona para ver y cazar mediante la detección de señales de calor y otros objetivos difíciles de ver (como personas que llevan camuflaje). En las películas de Predator, esta tecnología se caracteriza normalmente por la capacidad de percibir infrarrojos u otras frecuencias de luz no visibles.

Visión “Predator”. Crédito de imagen: zmescience

Estas lentes de última generación se fabrican incorporando nanopartículas en los mismos polímeros blandos y biocompatibles que se utilizan en las lentes de contacto estándar. Tras rigurosas pruebas, los resultados fueron positivos en ensayos con ratones y seres humanos, lo que permitió una visión nocturna funcional.

Los resultados indicaron que los ratones equipados con las lentes infrarrojas actuaban como si vieran en la oscuridad. Cuando se les presentaba la opción de elegir entre una caja oscura y otra iluminada con luz infrarroja, los ratones que llevaban las lentes se mantenían alejados de la caja iluminada con infrarrojos, mientras que el grupo de control no mostraba preferencia por ninguna de las dos cajas.

En las pruebas con seres humanos, los participantes demostraron su capacidad para detectar parpadeos infrarrojos similares al código Morse e incluso seguir la dirección de los rayos infrarrojos. Curiosamente, los investigadores también descubrieron que la visión nocturna de los participantes mejoraba cuando cerraban los ojos (la luz infrarroja cercana atraviesa los párpados mejor que la luz visible, lo que reduce las interferencias).

Múltiples longitudes de onda y diferentes colores

Las lentes también cuentan con una función de codificación por colores, que traduce las diferentes longitudes de onda infrarrojas en colores visibles. Por ejemplo, la luz de 980 nm aparece en azul, la de 808 nm en verde y la de 1532 nm en rojo. Esto permite una visión infrarroja sutil y podría ayudar a las personas con daltonismo al convertir las longitudes de onda invisibles en tonos perceptibles.

Xue explicó:

“Al convertir la luz visible roja en algo parecido a la luz visible verde, esta tecnología podría hacer visible lo invisible para las personas daltónicas”.

Procedimientos de preparación para contactos infrarrojos. Crédito de imagen: Sheng Wang

El equipo encontró un inconveniente: la luz convertida directamente en la lente puede dispersarse, lo que limita en cierta medida la resolución. Para solucionarlo, los investigadores diseñaron un sistema independiente basado en gafas que utiliza la misma tecnología de nanopartículas para ofrecer detalles más nítidos en tareas que requieren alta resolución.

Actualmente, las lentes solo pueden detectar la radiación infrarroja procedente de fuentes LED. Sin embargo, los investigadores están trabajando para mejorar su sensibilidad mediante la detección de la luz infrarroja ambiental procedente de otras fuentes, como el calor corporal o la luz ambiental, para su uso en el futuro.

Xue agregó:

“En el futuro, trabajando junto con científicos de materiales y expertos en óptica, esperamos fabricar unas lentes de contacto con una resolución espacial más precisa y una mayor sensibilidad”.

Los hallazgos de la investigación titulada “Near-infrared spatiotemporal color vision in humans enabled by upconversion contact lenses” han sido publicados en la revista Cell Press el 22 de mayo de 2025.

[FT: theguardian]

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Por: CodigoOculto.com

Crédito imagen de portada: depositphotos.com