Un equipo de científicos han creado una impresionante “hada” robot, que se inspira en las semillas de diente de león y sólo necesita una fuente de luz para funcionar.
Con un peso de sólo 1.2 miligramos, el nuevo robot FAIRY (abreviatura de Flying Aero-robots based on Light Responsive Materials Assembly) es el primer robot volador basado en materiales blandos que responden a la luz.
El robot se inspiró en las semillas de diente de león y, en última instancia, podría utilizarse de la misma manera: sus creadores esperan que pueda desplegarse para ayudar a mitigar la pérdida de polinizadores (como las abejas) que estamos viendo actualmente en la naturaleza.
La luz puede utilizarse para elevar la FAIRY en el aire y controlar la extensión de sus cerdas. Después, el robot ultraligero se desplaza con el viento y podría dispersarse a grandes distancias, como las semillas en las que se basa.
Hao Zeng, microrobotólogo de la Tampere University en Finlandia, dijo en un comunicado:
“El FAIRY puede ser alimentado y controlado por una fuente de luz, como un rayo láser o un LED.
Suena a ciencia ficción, pero los experimentos de prueba de concepto incluidos en nuestra investigación demuestran que el robot que hemos desarrollado supone un paso importante hacia aplicaciones realistas adecuadas para la polinización artificial”.
Hada robot
Además de ser muy ligero, el robot FAIRY tiene un diseño muy poroso que le ayuda a tomar el aire. También es capaz de crear su propio anillo de vórtice, igual que la semilla de diente de león, lo que se suma a la aerodinámica y garantiza que el dispositivo pueda recorrer largas distancias sin ayuda adicional.
Hay cierto nivel de control en el viento, ya que la forma de la máquina voladora puede ajustarse para adaptarse, un poco como la vela de un barco. Sin embargo, no se puede pilotar directamente como un drone, por ejemplo.
El robot está hecho de filamentos erizados, con fibras individuales de apenas 14 micras de grosor. Las cerdas están conectadas a un actuador, una tira flexible controlada por luz que se encarga de abrir y cerrar el robot.
El “hada” robot respondiendo a la luz. Crédito: Jianfeng Yang / Tampere University
Zeng dijo:
“Esta semilla artificial está equipada con un actuador blando superior al de sus homólogas naturales.
El actuador está hecho de elastómero cristalino líquido sensible a la luz, que induce acciones de apertura o cierre de las cerdas al excitar la luz visible”.
Podrían ser muy útiles para polinizar de forma artificial
Tras probarlas en túneles de viento y bajo luz láser, Zeng y sus colegas imaginan millones de estas “semillas” artificiales transportando el polen por el viento, con la luz utilizada para dirigirlas hacia los árboles que necesitan ser polinizados. Pero aún queda mucho por hacer.
Los investigadores están estudiando formas de controlar con más precisión dónde caen estos robots FAIRY y cómo hacerlos biodegradables. Está previsto que el proyecto continúe sus investigaciones hasta agosto de 2026, tras haber comenzado en septiembre de 2021.
Las semillas de diente de león son capaces de recorrer diez kilómetros, a veces incluso cien, en condiciones de calor, sequedad y viento, gracias a su ingenioso diseño, parte del cual se ha tomado prestado aquí. Sin necesidad de batería o fuente de energía directa, estos robots FAIRY podrían hacer lo mismo.
Zeng agregó:
“Esto tendría un enorme impacto en la agricultura mundial, ya que la pérdida de polinizadores debida al calentamiento global se ha convertido en una grave amenaza para la biodiversidad y la producción de alimentos”.
Pueden ver un vídeo a continuación:
Los hallazgos de la investigación han sido publicados en Advanced Science.
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