La emoción de los científicos fue enorme, y es que la sonda Voyager 1 ha vuelto a enviar mensajes a la Tierra luego de 5 meses en los que estuvo enviando datos ininteligibles. Voyager 1 se encuentra ahora en el espacio interestelar, es decir mucho más allá de los confines del sistema solar.

La nave espacial Voyager 1 de NASA, que lleva décadas en el espacio profundo, ha vuelto a enviar comunicaciones legibles tras meses transmitiendo galimatías.

La Voyager 1, el objeto artificial más lejano que existe, lleva casi 50 años enviando datos desde el espacio interestelar tras su lanzamiento en 1977.

Sin embargo, en noviembre se produjo un fallo que hizo ininteligibles para los científicos de la NASA los datos de la nave sobre su entorno y la salud de sus propios sistemas.

La Voyager 1, famosa por tomar fotos de Júpiter, Saturno y sus lunas, devolvió las comunicaciones legibles el 20 de abril, confirmando que sigue surcando el espacio exterior de forma segura.

La cuenta oficial de Twitter de la NASA para la nave publicó un tweet alegre para celebrarlo:

“Hola, soy yo. – V1”.

La cuenta también compartió un tuit de la cuenta oficial del Jet Propulsion Laboratory de la NASA que mostraba una imagen de los científicos eufóricos aplaudiendo de alegría ante el último conjunto de datos de la Voyager 1.

La cuenta oficial de Twitter de la NASA para la nave publicó un tweet alegre para celebrarlo: “Hola, soy yo. – V1”. Crédito de imagen: Twitter

El equipo comunicó:

“Por primera vez desde noviembre, Voyager 1 está devolviendo datos utilizables sobre la salud y el estado de sus sistemas de ingeniería a bordo.

Siguiente paso: Permitir que la nave espacial comience a devolver datos científicos de nuevo”.

Fallo corregido

El equipo de vuelo de la Voyager descubrió que el fallo de noviembre se debía a la rotura de un chip del flight data subsystem (FDS) o subsistema de datos de vuelo, responsable de enviar los datos a la Tierra.

El chip averiado contenía parte del código informático necesario para transmitir datos viables.

La NASA declaró:

“La pérdida de ese código inutilizó los datos científicos y técnicos.

Ante la imposibilidad de reparar el chip, el equipo decidió colocar el código afectado en otro lugar de la memoria del FDS”.

La Voyager 1 se encuentra a unos 24.000 millones de kilómetros de la Tierra, por lo que solucionar los problemas de la nave es un gran reto.

Ahora está tan lejos que una señal tarda veintidós horas y media en cubrir la enorme distancia.

Sin embargo, el experimento de código del equipo funcionó y los datos volvieron a ser legibles.

Fotografía tomada por la nave espacial Voyager 1 de Io, la luna de Júpiter. Como parte de la misión de la NASA en el verano de 1977, dos naves espaciales, Voyager 1 y Voyager 2 – idénticas en cada detalle – fueron lanzadas con 15 días de diferencia. Crédito de imagen: NASA

Voyager 1 en el espacio interestelar

La Voyager fue el primer objeto fabricado por el hombre que abandonó nuestro sistema solar y se adentró en el espacio entre estrellas.

Es famosa por haber devuelto una de las imágenes astronómicas más veneradas de todos los tiempos, el Punto Azul Pálido, que muestra nuestro planeta como una mota de polvo en la inmensidad del espacio.

Su gemela, la Voyager 2, se encuentra a 20.000 millones de kilómetros de distancia y sigue funcionando.

Sin embargo, han superado con creces esa distancia, ya que llevan 46 años viajando.

Se lanzaron para explorar todos los planetas gigantes de nuestro sistema solar exterior: Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno; 48 de sus lunas; y el sistema único de anillos y campos magnéticos que poseen esos planetas.

La NASA ha reconocido que la poderosa misión Voyager no puede continuar para siempre. Sin embargo, el equipo espera mantener los instrumentos necesarios para transmitir datos sobre su entorno al menos hasta 2025.

Se espera que la Voyager 1 siga viajando por el espacio y que la NASA pueda seguir su rastro hasta 2036 aproximadamente, fecha en la que probablemente se agoten sus baterías nucleares, tras lo cual seguirá a la deriva sin rumbo fijo.

Voyager 2, la otra nave

Esta fotografía de archivo muestra a los ingenieros trabajando en la nave espacial Voyager 2 el 23 de marzo de 1977. La Voyager 2 es la única nave espacial que ha sobrevolado los cuatro planetas exteriores: Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Crédito de imagen: NASA

En cuanto a la Voyager 2, los ingenieros esperan que sus cinco instrumentos científicos sigan funcionando hasta 2026.

El año pasado, las comunicaciones con la Voyager 2 se perdieron cuando se dio una orden errónea, lo que provocó que apuntara su antena a sólo dos grados de la Tierra.

Sin embargo, la agencia espacial informó de que se había captado una señal de “latido” durante un escaneo regular del cielo más de una semana después.

Voyager 2 sigue siendo la única nave espacial que ha visitado Urano y Neptuno.

Fuente: NASA

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Crédito imagen de portada: depositphotos.com