Una rara visión astronómica conocida como superluna llena iluminará el cielo nocturno a finales de este mes, la segunda de una serie de cuatro este año.

Por si fuera poco, la luna llena del 17 de septiembre, también conocida como Luna de la Cosecha, irá acompañada de un eclipse parcial, en el que una parte de la Luna caerá bajo la sombra de la Tierra.

Cómo ver la superluna y el eclipse parcial de Luna de septiembre

La Luna alcanzará su punto máximo a las 10:34 PM. EDT de ese día. Si se encuentra en la costa este, saldrá por el este hacia las 19.00 horas y permanecerá en el cielo hasta casi las 6.00 horas de la mañana siguiente.

Debido a una ilusión óptica, la superluna tiende a parecer más llamativa al salir o ponerse la luna, cuando está cerca del horizonte.

Gianluca Masi, astrónomo del Proyecto Telescopio Virtual, dijo en un comunicado:

“Durante el crepúsculo, la luz solar residual dispersada alrededor por nuestra atmósfera nos permite admirar el paisaje, mientras la luna llena sale o se pone.

Además, en su salida y puesta la Luna aparece detrás de monumentos y elementos del paisaje, generando la sensación de que su disco es más grande de lo habitual. Pero esto no es más que una ilusión óptica resultante de la presencia de esos elementos terrestres en la línea de visión que nuestro cerebro utiliza para comparar.”

Siempre que el tiempo permanezca despejado, la superluna debería ser fácilmente visible en el cielo, por lo que no es necesario ningún equipo especializado. Si es posible, intenta salir de la ciudad por la noche, ya que las luces brillantes y los edificios pueden oscurecer la visión.

Comparación del tamaño de una superluna (atrás) y una luna llena cuando no está en el perigeo (adelante). Crédito de imagen: NASA / JPL

¿Qué es una superluna?

“Superluna” no es un término científico, sino popular, acuñado por el astrólogo Richard Nolle en 1979 para describir las lunas llenas que se producen cuando la Luna está más cerca de la Tierra.

Como la mayoría de los objetos celestes, la órbita de la Luna alrededor de la Tierra no es un círculo perfecto, sino ligeramente elíptica. Las superlunas se producen cuando la luna llena coincide con el punto más cercano de la luna a la Tierra, conocido como perigeo, a unas 407.164 km de nosotros.

Por el contrario, en el apogeo -la mayor distancia a la que se encuentra la Luna de nosotros-, la Luna está a unas 407.164 km de distancia.

Nolle definió una superluna como una luna llena que ocurre dentro del 90 por ciento del perigeo.

Durante una superluna, la Luna parece hasta un 14% más grande y un 30% más brillante que en su punto más lejano. Esta diferencia de tamaño es aproximadamente la misma que comparar una moneda de cinco centavos con una de veinticinco. En comparación con una luna llena normal, una superluna es un 8% más grande y un 15% más brillante.

Las superlunas pueden producirse varias veces al año porque la órbita lunar y sus fases suelen coincidir. Sin embargo, algunas superlunas son más pronunciadas que otras, dependiendo de lo cerca que se alinee la luna llena con el perigeo. Además, los perigeos pueden variar en distancia dependiendo de la forma orbital de la luna en ese momento.

¿Qué es un eclipse lunar parcial?

Un eclipse lunar parcial se produce cuando la Tierra se mueve entre el Sol y la Luna, pero la alineación no es perfecta.

Como resultado, sólo una parte de la Luna entra en la sombra de la Tierra -conocida como umbra-, lo que provoca que parte de la Luna se oscurezca mientras el resto permanece iluminado por la luz solar.

Darren Baskill, profesor de física y astronomía de la Universidad de Sussex (Reino Unido), dijo en comunicado:

“La Luna llena de septiembre de este año apenas atravesará la sombra de la Tierra, dando lugar a un eclipse parcial que será visible desde el Reino Unido y Europa, África y toda América.

Sin embargo, sólo el 10 por ciento de la Luna atravesará la oscura sombra umbral de la Tierra, por lo que durante la mitad del eclipse veremos sólo un pequeño bocado que le falta a la Luna al esconderse en la sombra de la Tierra”.

Comparación del tamaño de una superluna (atrás) y una luna llena cuando no está en el perigeo (adelante). Crédito de imagen: NASA / JPL

¿Qué es la Luna de la Cosecha?

El término Luna de la Cosecha no tiene nada que ver con la Luna en sí, sino con su coincidencia con el comienzo del otoño.

En esta época del año, los agricultores del hemisferio norte recogen sus cosechas antes del invierno. Antes de que existiera la electricidad, utilizaban la luz brillante de la luna llena para recoger sus cosechas hasta bien entrada la noche, según informan NASA.

La luna llena de enero se llamó Luna Lobo, la de marzo Luna Gusano y la del mes pasado Luna Esturión.

[FT: space]

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