De acuerdo a un informe del MIT, la superficie de Marte podría estar cubierta de combustible potencial para cohetes, lo que sería un impulso para realizar una misión espacial tripulada al Planeta Rojo.

Las teorías predominantes sugieren que Marte estuvo cubierto en el pasado por un importante sistema de agua líquida formado por océanos, ríos y lagos, lo que presupone una atmósfera densa capaz de mantener temperaturas a las que podría existir agua líquida.

Pero 3.500 millones de años después, su estéril superficie sólo deja rastros de su exuberante historia, lo que lleva a los científicos a preguntarse qué ocurrió exactamente con esta atmósfera.

Como se detalla en un nuevo artículo publicado en la revista Science Advances, la mayor parte de la atmósfera del planeta podría estar atrapada en rocas sedimentarias que recubren la superficie del Planeta Rojo.

Según sus cálculos, aproximadamente el 80% del dióxido de carbono de la antigua atmósfera de Marte podría estar atrapado en compuestos orgánicos basados en el carbono.

Carbono para combustible

Los científicos sugieren que este carbono podría extraerse y convertirse en combustible para cohetes, facilitando futuros viajes hacia y desde el lejano planeta.

Oliver Jagoutz, autor y profesor de geología del MIT, dijo en un comunicado:

“Basándonos en nuestros hallazgos en la Tierra, demostramos que en Marte probablemente se produjeron procesos similares, y que grandes cantidades de CO2 atmosférico podrían haberse transformado en metano y haber quedado atrapadas en arcillas.

Este metano podría seguir presente y quizá incluso utilizarse como fuente de energía en Marte en el futuro”.

Superficie de Marte. Crédito de imagen: NASA / JPL – Caltech / MSSS

Esmectita dormida

Los científicos se centraron en un mineral arcilloso llamado esmectita, que puede atrapar enormes cantidades de carbono. Aquí en la Tierra, el mineral fue probablemente el resultado de la actividad tectónica y el responsable de succionar y almacenar enormes cantidades de dióxido de carbono, permitiendo que la superficie del planeta se enfriara con el tiempo.

Debido a la abundancia de arcillas de esmectita en Marte, los científicos sugirieron que gran parte de la atmósfera primitiva del Planeta Rojo también podría haber sido absorbida de esta forma.

Jagoutz explicó:

“Sabemos que este proceso ocurre, y está bien documentado en la Tierra. Y estas rocas y arcillas existen en Marte. Así que queríamos intentar conectar los puntos”.

Hace unos 3.500 millones de años, los científicos creen que el agua fluía abundantemente por la superficie de Marte.

Joshua Murray, coautor y doctor en ciencias planetarias del MIT, dijo en un comunicado:

“En este momento de la historia de Marte, creemos que el CO2 está por todas partes, en cada rincón y grieta, y el agua que se filtra a través de las rocas también está llena de CO2”.

Murray agregó:

“Estas arcillas esmectitas tienen una gran capacidad para almacenar carbono. Así que utilizamos los conocimientos existentes sobre cómo se almacenan estos minerales en las arcillas en la Tierra, y extrapolamos para decir, si la superficie marciana tiene esta cantidad de arcilla, ¿cuánto metano se puede almacenar en esas arcillas.

En cierto modo, la atmósfera que falta en Marte podría estar escondida a plena vista”.

Los hallazgos de la investigación han sido publicados en la revista Science Advances.

[FT: MIT]

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Crédito imagen de portada: depositphotos.com