Nuevas evidencias de la existencia de un océano antiguo en Marte han sido halladas por un rover de China. Estamos un poco más cerca de la confirmación de que el Planeta Rojo tuvo vida en el remoto pasado.

Los datos recogidos por el rover Zhurong y los satélites en órbita sugieren la existencia de una antigua costa en la región Utopia Planitia de Marte.

Se ha descubierto un posible litoral antiguo en la región de Marte explorada por el vehículo chino Zhurong, lo que supone una prueba más de la existencia de un océano en una vasta zona de las tierras bajas del hemisferio norte del planeta.

¿Existió un océano de agua líquida en Marte hace 400.000 años?

El rover aterrizó en el sur de Utopia Planitia en mayo de 2021 y permaneció activo durante casi un año. Los investigadores que estudian los datos del rover han encontrado indicios de la existencia de un antiguo océano o de agua líquida hace tan solo 400.000 años.

Imagen tomada por el rover chino Zhurong en la superficie marciana. Crédito de imagen: CMSA

Ahora, Bo Wu, de la Hong Kong Polytechnic University, y sus colegas han llevado a cabo un análisis exhaustivo de las características topográficas de la zona de aterrizaje, combinando datos de teledetección de satélites con observaciones del rover.

Afirman que han hallado rasgos compatibles con la existencia de una línea costera en el sur de Utopia Planitia, como depresiones y canales de sedimentos. También han datado e identificado la composición de los depósitos superficiales de la zona. Basándose en estos datos, el equipo cree que el océano existió hace 3.680 millones de años, pero se congeló y desapareció unos 260 millones de años después.

Wu dijo en un comunicado:

“Los hallazgos no sólo aportan más pruebas en apoyo de la teoría de un océano marciano, sino que también presentan, por primera vez, un debate sobre su probable escenario evolutivo”.

Océano poseía cientos de metros de profundidad

La zona puede dividirse en una sección poco profunda al sur y otra profunda al norte. Incluso la parte poco profunda del océano pudo tener hasta 600 metros de profundidad, dice Wu, pero no hay datos suficientes para estimar la profundidad máxima del océano.

Wu afirma:

“El agua es un ingrediente clave para la vida, y la presencia de un océano en Marte en el pasado hace pensar que Marte pudo albergar vida microbiana en sus inicios”.

La teoría de que un océano cubría hasta un tercio de Marte hace miles de millones de años ha sido controvertida entre los científicos. Crédito de imagen: CMSA

Mathieu Lapôtre, de la Stanford University (California), afirma que la existencia de océanos en el Marte primitivo es una cuestión muy controvertida, con implicaciones críticas para la habitabilidad del planeta en el pasado. Según él, las futuras misiones tendrán que comprobar los resultados de esta nueva investigación.

Lapôtre afirma:

“Utopia Planitia puede constituir un registro inestimable de los primeros entornos costeros y cercanos a la costa de Marte”.

La costa siempre está cambiando

Benjamín Cárdenas, un científico de la Pennsylvania State University que ha analizado otras pruebas de la existencia de un océano marciano, se mostró “escéptico” ante el nuevo estudio.

En su opinión, los investigadores no han tenido suficientemente en cuenta hasta qué punto el fuerte viento marciano ha arrastrado sedimentos y desgastado rocas en los últimos miles de millones de años.

Cárdenas afirmó:

“Tendemos a pensar que Marte no es muy activo, como la Luna, pero sí lo es”.

Los hallazgos de la investigación “A probable ancient nearshore zone in southern Utopia on Mars unveiled from observations at the Zhurong landing area” han sido publicados en Scientific Reports.

[FT: phys.org]

¿Te gustó este contenido? Te invito a compartirlo con tus amigos. Síguenos en nuestra Página de Facebook, para recibir a diario nuestras noticias. También puedes unirte a nuestro Grupo Oficial y a nuestra comunidad en Telegram.