¿Son realmente el espacio y el tiempo tan fundamentales como los percibimos? El físico y divulgador de ciencia, Brian Cox indaga en los misterios del universo. Y es que Cox quiere que te plantees la naturaleza del continuo espacio-tiempo y nuestro lugar en él.

Esto puede parecer un gran esfuerzo, así que el físico de renombre mundial está aquí para guiarle. Cox está actualmente de gira por EE. UU., llevando al público un espectáculo deslumbrante lleno no sólo de imágenes impresionantes del universo y agujeros negros simulados, sino también de grandes preguntas: ¿Por qué estamos aquí? ¿Cómo evolucionó la vida? ¿Son el espacio y el tiempo realmente tan fundamentales como los percibimos?

En el espectáculo, llamado “Horizons: A 21st Century Space Odyssey” o “Horizontes: Una odisea del espacio en el siglo XXI“, Cox se plantea estas preguntas y conduce al público en un viaje para responderlas, desde los descubrimientos del pasado de Albert Einstein hasta las investigaciones actuales que están cambiando nuestra propia comprensión de la realidad.

Más por descubrir en el universo

En el campo de la física teórica, Cox dijo a Space.com:

“En los últimos años nos han llevado a una teoría que sugiere que el espacio y el tiempo no son fundamentales, que hay una estructura más profunda”.

Este concepto, conocido como “espacio-tiempo emergente”, es la idea de que el espacio y el tiempo no son cosas fijas e inmutables, sino que están formados por partes constituyentes, como el átomo, que está formado por neutrones, protones y electrones (y esas partículas están formadas por más partículas aún). La teoría sugiere que existen aún más capas del universo que hay que pelar.

Una de las formas en que los científicos están estudiando la idea del espacio-tiempo emergente es a través de los agujeros negros, dijo Cox.

Brian Cox. (Wikimedia Commons)

Cox dijo:

“Los agujeros negros plantean muchos enigmas, como que estas cosas de las que nada puede escapar aparentemente tienen una temperatura y brillan y se evaporan e irradian”.

Radiación de Hawking

Una de las preguntas que acosan a los físicos en este momento parece bastante sencilla: “¿Los agujeros negros destruyen la información?“. dijo Cox. Pero en realidad pensar en la pregunta no es nada sencillo. El problema tiene que ver con la idea de la radiación de Hawking.

Esta teoría, descrita por primera vez por Stephen Hawking en los años 70, sugiere que los agujeros negros tienen una temperatura medible. ¿De dónde procede esta temperatura? Básicamente, imagina dos partículas que comparten información entre ellas; una cae en el agujero negro y otra no. La partícula que cae en el agujero negro se destruye con una ráfaga de radiación.

En la actualidad se cree que muchas galaxias suelen tener un agujero negro en su centro. (Wikimedia Commons)

Sin embargo, estas dos partículas están entrelazadas, según la teoría del entrelazamiento cuántico; dos partículas comparten información aunque estén a millones de años luz de distancia. Por tanto, si una partícula se destruye, ¿qué ocurre con su gemela? En el mundo cuántico, la información no se puede destruir. Así que nos encontramos con una paradoja.

Y ése es sólo uno de los muchos misterios sobre el universo y nuestro lugar en él. Cox quiere que el público se vaya con una sensación de asombro ante la complejidad del universo, los descubrimientos que los humanos han hecho desde que miramos por primera vez al cielo y cómo encaja la humanidad en todo ello.

Cox dijo:

“Cuanto más aprendemos sobre la biología y la historia evolutiva de la vida en la Tierra, más empieza a parecer que, aunque los microbios estén por todas partes, cosas como [las civilizaciones] podrían ser muy raras”.

En otras palabras, puede que seamos los únicos seres de nuestra galaxia -o al menos de nuestro rincón de ella- que tienen la capacidad de pensar en las grandes cuestiones como la naturaleza de la realidad, y no deberíamos darlo por sentado.

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Cox dijo:

“La ciencia nos ha relegado del centro del universo durante los últimos 300 o 400 años, y también, quizás, nos ha colocado en una posición extremadamente importante”.

Brian Edward Cox (3 de marzo de 1968) es un físico de partículas británico, investigador de la Real Sociedad de Londres y profesor en la Universidad de Mánchester. Es miembro del grupo de física de alta energía en la Universidad de Mánchester y trabaja en el experimento ATLAS en el LHC,​ en el CERN, cerca de Ginebra, Suiza. Está trabajando en el proyecto de I + D del experimento FP420 en una colaboración internacional para mejorar el ATLAS y el experimento CMS mediante la instalación de detectores adicionales más pequeños a una distancia de 420 metros de los puntos de interacción de los principales experimentos.​ Además, es conocido por el público por ser presentador de numerosos programas de la BBC. Fue famoso en los años 90 por ser teclista de las bandas D:ream y Dare.

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