Una investigación que ha dado mucho que hablar en la comunidad científica ha sido publicada recientemente y sugiere que un planeta similar a la Tierra podría estar oculto en el Sistema Solar.

Durante años, los astrónomos han insinuado la existencia de otro mundo en nuestro Sistema Solar, conocido como “Planeta Nueve“.

Sin embargo, astrónomos japoneses han revelado que podría haber otro planeta “similar a la Tierra” esperando a ser descubierto mucho más cerca de nosotros.

Creen que este nuevo planeta se esconde en el Cinturón de Kuiper, el anillo de objetos con forma de rosquilla que se extiende justo más allá de la órbita de Neptuno.

Planeta KBP

Este llamado planeta del Cinturón de Kuiper (KBP, siglas en inglés) se encuentra a una distancia de hasta 500 unidades astronómicas (UA) del Sol, 500 veces la distancia entre la Tierra y el Sol, y más cerca que el Planeta Nueve.

Astrónomos en Japón creen que un mundo similar a la Tierra podría estar escondido dentro de nuestro sistema solar, esperando ser descubierto. Crédito de imagen: Whitehaven

Según los expertos, KBP es hasta tres veces más masivo que la Tierra, pero es probable que sus temperaturas sean demasiado frías para sustentar la vida tal y como la conocemos.

El estudio ha sido realizado por Patryk Sofia Lykawka, de la Kindai University de Osaka (Japón), y Takashi Ito, del National Astronomical Observatory of Japan en Tokio.

Los investigadores afirman en su artículo en The Astronomical Journal:

“Predecimos la existencia de un planeta similar a la Tierra.

Es plausible que un cuerpo planetario primigenio pudiera sobrevivir en el lejano cinturón de Kuiper como un KBP, ya que muchos cuerpos de este tipo existieron en el sistema solar primitivo”.

Un planeta entre millones de objetos transneptunianos (TNO)

Se sabe que el Cinturón de Kuiper contiene millones de objetos helados, denominados objetos transneptunianos (TNO) porque están más allá de Neptuno.

Crédito de imagen: depositphotos.com

Se cree que los TNO son los restos de la formación del sistema solar y están compuestos por mezclas de roca, carbono amorfo y hielos volátiles como el agua y el metano.

Los investigadores escriben en su estudio:

“Las órbitas de los objetos transneptunianos (TNO) pueden indicar la existencia de un planeta aún por descubrir en el sistema solar exterior.

Estos cuerpos de roca y hielo son los restos de la formación de planetas en el sistema solar exterior”.

El equipo observó que algunos de estos objetos tienen “órbitas peculiares” que sugieren que están siendo gravitatoriamente influenciados por algo más grande cercano.

El cinturón también cuenta con una población significativa de objetos de alta inclinación, es decir, aquellos que se inclinan mucho al orbitar alrededor del Sol.

Las simulaciones por ordenador sugieren que el hipotético KBP podría ser el responsable de estos efectos.

Los investigadores agregan:

“Hemos determinado que un planeta similar a la Tierra situado en una órbita distante e inclinada puede explicar tres propiedades fundamentales del lejano Cinturón de Kuiper.

Se trata de una población prominente de TNO con órbitas más allá de la influencia gravitatoria de Neptuno, una población significativa de objetos de alta inclinación y la existencia de algunos objetos extremos con órbitas peculiares”.

No es el Planeta Nueve

Los expertos señalan que no confirman la existencia del planeta del Cinturón de Kuiper, sino que la predicen, ya que se necesitarán más investigaciones.

Un planeta similar a la Tierra puede explicar tres propiedades fundamentales del distante Cinturón de Kuiper, incluida una “población significativa de objetos de alta inclinación”. Crédito de imagen: The Astronomical Journal

Asimismo, subrayan que el planeta que proponen es diferente del ya hipotético Planeta Nueve, mucho más masivo y situado en una órbita más lejana.

El Planeta Nueve fue teorizado por primera vez por expertos de Caltech en 2014 cuando, de forma similar, observaron que las órbitas de los TNO más distantes estaban siendo perturbadas o interrumpidas.

Los astrónomos siguen afirmando que esto puede explicarse por la atracción gravitatoria de un noveno planeta en nuestro sistema solar que orbita 20 veces más lejos de nuestro sol que Neptuno.

Sin embargo, hasta la fecha, los astrónomos sólo disponen de pruebas circunstanciales de la existencia del Planeta Nueve, y algunos ni siquiera están convencidos de que exista.

Si existe, el Planeta Nueve se encuentra en los confines de nuestro sistema solar, más allá del Cinturón de Kuiper, y no dentro de él.

El Planeta Nueve podría haberse formado en el interior del sistema solar en su génesis y haber sido expulsado por las interacciones con Júpiter, según afirmó otro equipo de investigadores en 2020.

Otro estudio publicado a principios de este año sugería que el Planeta Nueve podría estar rodeado de 20 lunas calientes, lo que podría ayudar a los expertos a encontrarlo.

Los hallazgos de la investigación han sido publicados en The Astronomical Journal.

[H/T: astrobiology.com]

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