Durante más de un siglo, los astrónomos se han preguntado si existe algún planeta adicional en nuestro sistema solar que aún no hayamos podido detectar. Parece que cada pocos años surge un nuevo candidato a ser el “Planeta Nueve” —anteriormente conocido como Planeta X, antes de que Plutón fuera degradado—, pero ninguno ha sido confirmado. Sin embargo, la posibilidad nunca se ha descartado por completo.

Ahora, un equipo internacional de investigadores ha hecho un nuevo descubrimiento que, según ellos, podría ser un indicio de un mundo oculto, al desenterrar, de forma poética, lo que se había pasado por alto en datos muy antiguos.

Sus hallazgos, recogidos en un estudio aceptado para su publicación en las Publications of the Astronomical Society of Australia, sugieren que el escurridizo planeta podría tener entre cinco y diez veces la masa de la Tierra y estar tan lejos del Sistema Solar que tardaría 10.000 años en orbitar alrededor del Sol.

Gary Bernstein, astrónomo de la University of Pennsylvania que no participó en el estudio, dijo en un comunicado:

“Es bastante sorprendente pensar que algo tan grande como Neptuno pueda estar ahí fuera y que nadie lo haya visto nunca. Pero si lo alejas lo suficiente, se vuelve cada vez más débil muy rápidamente”.

Una de las mejores evidencias del Planeta Nueve

Una de las pistas más sólidas de la existencia de un planeta desconocido se encuentra en el cinturón de Kuiper, un disco de objetos helados más allá de la órbita de Neptuno que alberga cometas y planetas enanos como Plutón. Según los defensores de la existencia del Planeta Nueve, las órbitas inusualmente agrupadas de algunos de los objetos que se encuentran allí, incluido el planeta enano Sedna, pueden explicarse convenientemente por la existencia de un mundo oculto que ejerce su fuerza gravitatoria.

Si hay un planeta acechando ahí fuera, debería reflejar algo de luz solar que pudiéramos detectar. Para su estudio, los investigadores se centraron en la luz invisible, utilizando dos estudios infrarrojos del cielo nocturno realizados con 23 años de diferencia. Ese intervalo de tiempo tan extremo, señala Science, les permitiría ver un objeto lejano y de movimiento lento como el que se cree que es el Planeta Nueve, representado como un par de puntos: uno en su posición anterior y otro en la posterior.

A partir de ahí, el equipo identificó trece pares de puntos candidatos que mostraban una posición coherente con un planeta en movimiento. Uno de los pares tenía el mismo color y brillo, lo que sugiere que ambos puntos pertenecían al mismo objeto. Según los investigadores, este podría ser nuestro misterioso mundo desconocido.

Terry Long Phan, astrónomo de la National Tsing Hua University de Taiwán, dijo en un comunicado:

“Me sentí muy emocionado. Nos ha motivado mucho”.

Representación artística del planeta Nueve propuesto en una órbita lejana del sol. Crédito de imagen: Tom Ruen

Otros científicos se muestran escépticos

Sin embargo, otros expertos en la materia se muestran escépticos. Las señales detectadas son extremadamente débiles y podrían ser ruido aleatorio u otro objeto. Además, podríamos estar precipitándonos con esas órbitas sospechosas del cinturón de Kuiper, ya que tenemos observaciones limitadas de los objetos que residen allí.

Samantha Lawler, astrónoma de la University of Regina, dijo a la revista Science en un comunicado:

“Sería realmente genial que hubiera algún tipo de patrón», declaró . «Pero con los datos actuales, no estoy convencida de que no se pueda optar por la explicación más sencilla”.

Con o sin el Planeta Nueve, pronto tendremos la oportunidad de verlo más de cerca que nunca con el lanzamiento del Observatorio Vera C. Rubin en Chile este año, que según los astrónomos revelará decenas de miles de objetos en el cinturón de Kuiper.

La búsqueda del Planeta Nueve sigue ampliando los límites de los descubrimientos astronómicos gracias al uso de técnicas avanzadas de exploración y a un minucioso análisis. Aunque la identificación de un candidato prometedor supone un emocionante paso adelante, su confirmación requerirá más observaciones y la colaboración continua de toda la comunidad astronómica. Si finalmente se detecta el Planeta Nueve, supondría una aportación monumental a nuestro conocimiento del sistema solar.

Los hallazgos de la investigación titulada “A Search for Planet Nine with IRAS and AKARI Data” han sido publicados en el servidor de pre-impresión arXiv.org.

[FT: science]

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Por: CodigoOculto.com