Astrónomos detectaron un asteroide de 70 centímetros horas antes de que impactara contra la atmósfera sobre el norte de Siberia, formando una bola de fuego en el cielo.

Un asteroide de unos 70 centímetros de diámetro fue avistado por los astrónomos horas antes de arder de forma inofensiva pero espectacular en la atmósfera sobre Siberia.

La Agencia Espacial Europea (ESA) emitió una alerta a las 9.27 h GMT, advirtiendo de que la roca espacial iluminaría el cielo hacia las 23.15 h local (16.15 h GMT) sobre el norte de Siberia.

En declaraciones previas, Alan Fitzsimmons, de la Queen’s University Belfast (Reino Unido), afirma que un objeto de este tamaño no representa ningún riesgo para quienes se encuentran en tierra, pero que la alerta temprana es una señal positiva de que nuestra capacidad para detectar estas entidades antes de que impacten contra la Tierra está aumentando.

Imagen de una cámara web que muestra el asteroide ardiendo en la atmósfera sobre Siberia. Crédito de imagen: LenskLR / YouTube

Fitzsimmons afirma:

“Es pequeño, pero aún así será espectacular. Estará oscuro sobre el lugar del impacto y a varios cientos de kilómetros a la redonda habrá una bola de fuego muy impresionante y muy brillante en el cielo”.

Varios objetos de este tamaño impactan contra la Tierra cada año y cada vez somos más capaces de detectarlos con antelación. El primero se detectó en 2008. El siguiente fue seis años más tarde, pero el ritmo de las observaciones se está acelerando: C0WEPC5, como se ha bautizado al asteroide de hoy, es el cuarto que se prevé que impacte contra la Tierra este año.

La alerta temprana de pequeños asteroides da a los astrónomos la oportunidad de observarlos y recopilar datos, o incluso intentar recoger los diminutos fragmentos que sobrevivan. Fitzsimmons afirma que el primer impacto de este tipo pronosticado en 2008 permitió recuperar pequeñas partes de la roca y generó importantes datos científicos.

Fitzsimmons agregó:

“Lo mejor de todo fue que la reflectividad de los meteoritos coincidía exactamente con la reflectividad medida por los telescopios antes del impacto, lo que demuestra que existe un vínculo directo entre lo que vimos en el espacio y lo que encontramos más tarde en tierra.

Si detectamos objetos más grandes y peligrosos en dirección a la Tierra, podríamos desviarlos o, al menos, evacuar las zonas de riesgo”.

Tanto la NASA como la ESA cuentan con programas dedicados a la detección y seguimiento de asteroides, en los que participan una amplia red de observatorios especializados y astrónomos aficionados que realizan lecturas de las posiciones de los objetos conocidos para comprender y predecir mejor sus órbitas.

Este último asteroide fue detectado por el Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) de la NASA, que cuenta con cuatro telescopios que operan en todo el mundo y está diseñado para avisar de impactos con hasta una semana de antelación.

Mapa que muestra el lugar previsto en el que el asteroide chocaría contra la atmósfera en Siberia. Crédito de imagen: ESA

Fitzsimmons afirma:

“Es una victoria para la ciencia, y para cualquiera que se encuentre en Siberia esta noche, hay algo que le distraerá de las sin duda gélidas temperaturas”.

Este evento evoca el famoso incidente de Tunguska, cuando en 1908 un gran asteroide provocó una explosión aérea que arrasó cientos de kilómetros cuadrados de bosque en Siberia Oriental. Sin embargo, el impacto de hoy fue muchísimo menor. Ocurrió aproximadamente a la misma latitud, pero unos 18 grados más al este, a unos mil kilómetros del lugar del evento Tunguska.

A meteorite has fell in Yakutia, Russia pic.twitter.com/mLXQunAOcY

— NEXTA (@nexta_tv) December 3, 2024

Pueden ver uno de los videos subidos a las redes, a continuación:

C0WEPC5 arrived!https://t.co/VF5I6qbnMD pic.twitter.com/9ORMMxvoTJ

— Леонид Еленин (@LeonidElenin) December 3, 2024

[FT: abcnews]

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