Se ha detectado una “serpiente” en la superficie del Sol y Solar Orbiter la ha vuelto a detectar, según un comunicado de prensa de la ESA publicado el lunes. Se trata de un “tubo” de gases atmosféricos más fríos que se abre paso a través del campo magnético del Sol.
Un tubo de plasma frío suspendido por los campos magnéticos
ESA publicó en un comunicado:
“La serpiente fue vista el 5 de septiembre de 2022, cuando el Solar Orbiter se acercaba al Sol para una pasada cercana que tuvo lugar el 12 de octubre. Se trata de un tubo de plasma frío suspendido por campos magnéticos en el plasma circundante más caliente de la atmósfera del Sol”.
Como la temperatura del Sol es de más de un millón de grados centígrados, todo su gas se encuentra en estado de plasma. El plasma es lo que ocurre cuando un gas está tan caliente que sus átomos comienzan a perder algunas de sus partículas externas, llamadas electrones. Esta pérdida proporciona al gas una carga eléctrica que lo hace susceptible a los campos magnéticos. El plasma de la serpiente en el Sol está siguiendo un largo filamento del campo magnético del gigante gaseoso que llega de un lado a otro del objeto celeste.
Un tubo de plasma con forma de serpiente fue observado en el Sol. Crédito: ESA
David Long, del Mullard Space Science Laboratory (UCL), Reino Unido, que dirige la investigación del fenómeno, dijo en un comunicado:
“El plasma fluye de un lado a otro, pero el campo magnético está muy retorcido. Así que se produce este cambio de dirección porque estamos mirando hacia abajo en una estructura retorcida”.
Las observaciones de este evento se han recopilado para crear una película en forma de breve lapso de tiempo. Las imágenes del clip proceden del Extreme Ultraviolet Imager a bordo del Solar Orbiter. En realidad, la serpiente tardó unas tres horas en completar su viaje a unos 170 kilómetros por segundo, pero el vídeo lo muestra en cuestión de minutos.
Los investigadores han deducido que la serpiente partió de una región solar activa que posteriormente entró en erupción, expulsando al espacio miles de millones de toneladas de plasma. Especulan que existe la posibilidad de que la serpiente fuera un precursor de esta explosión.
Una intensa partícula energética solar
La erupción marca uno de los eventos de partículas energéticas solares más intensos detectados hasta ahora por el Energetic Particle Detector.
David dijo:
“Es una combinación muy buena de conjuntos de datos que sólo obtenemos de Solar Orbiter”.
Pero Solar Orbiter no fue la única nave afectada por esta erupción. El plasma de esta eyección de masa coronal pasó por encima de la Sonda Solar Parker de la NASA, permitiendo que sus instrumentos midieran el contenido de la erupción.
Los hallazgos de ambas naves espaciales se utilizarán ahora para comprender mejor la actividad solar y la forma en que crea el “clima espacial”, que puede perturbar los satélites y otras tecnologías en la Tierra.
Solar Orbiter es el resultado de una colaboración internacional entre la ESA y la NASA, operada por la ESA. Lanzado por primera vez el 10 de febrero de 2020, a principios de este mes celebró su milésimo día en el espacio. La nave ha sobrevivido al impacto de una eyección de masa del Sol y ha demostrado hasta ahora que los retrocesos solares existen.
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