El día miércoles 30 de marzo los funcionarios del programa del Telescopio Espacial Hubble anunciarán un descubrimiento que ha sido descrito como “una observación emocionante”. Más allá de eso, hasta ahora todo es un completo misterio.
La declaración de NASA promete “uno para los libros de récords” y una “nueva observación emocionante” del telescopio de casi 32 años. Es complicado adivinar cuál podría ser ese descubrimiento, dado que el trabajo del Telescopio Espacial Hubble se extiende desde exoplanetas hasta galaxias para medir la expansión del universo. (Eso último le valió al equipo multiobservatorio un Premio Nobel).
NASA ha ofrecido poca información más allá de prometer que “el resultado del Hubble no solo amplía nuestra comprensión del universo, sino que crea un área emocionante de investigación para el trabajo futuro del Hubble con el recién lanzado Telescopio Espacial James Webb de la NASA”.
Webb se lanzó el 25 de diciembre y está alineando sus instrumentos y espejos para prepararse para el trabajo de observación programado para comenzar alrededor de junio. Hubble está a punto de celebrar otro aniversario de su despliegue desde el transbordador espacial Discovery el 25 de abril de 1990.
El Telescopio Espacial Hubble se despliega el 25 de abril de 1990 desde el transbordador espacial Discovery. Crédito: NASA/Smithsonian Institution/Lockheed Corporation)
Los científicos del equipo del telescopio Webb han destacado en los últimos meses cómo las décadas de observaciones del Hubble están sirviendo como guía para el telescopio recién lanzado.
Aunque se anuncia que Webb es el sucesor del Hubble, la NASA espera que el Hubble permanezca operativo al menos hasta bien entrada la década de 2020, dijeron funcionarios.
Los astronautas a bordo del transbordador espacial solían dar servicio al Hubble cada pocos años, pero ese trabajo cesó cuando el programa del transbordador espacial se retiró en 2011. La última misión de servicio al Hubble fue en 2009.
Varias de las últimas imágenes del Hubble han tenido que ver con galaxias. Un par de ejemplos incluyen el examen de una galaxia espiral que subyace en parte del Cúmulo de Virgo (del cual nuestra Vía Láctea también forma parte) y la toma de imágenes del “ojo” polvoriento de otra galaxia muy parecida a la nuestra.
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