Un brillante destello revela el momento en que un meteorito choca con fuerza contra la Luna. El momento fue captado por una cámara de observación del satélite natural de la Tierra.

Comparada con la Tierra, la Luna no tiene mucho que ofrecer. Mientras que la superficie de nuestro planeta presenta una impresionante mezcla de llanuras barridas por el viento, barrancos esculpidos por el hielo y picos de montañas volcánicas, la superficie lunar tiene cráteres de impacto. Muchos cráteres de impacto.

El satélite de la Tierra tiene marcas y cicatrices de haber sido golpeado con metralla espacial durante miles de millones de años, sin los dinámicos procesos geológicos y atmosféricos que mantienen la cara de nuestro mundo relativamente fresca.

Pero no todo es historia antigua. El bombardeo de la Luna continúa y la lluvia de escombros es constante.

La mayor parte pasa desapercibida, pero el astrónomo Daichi Fujii, del Hiratsuka City Museum, captó un destello de impacto especialmente brillante a finales de febrero, utilizando un equipo de observación de la Luna en su casa de Hiratsuka.

La mayoría de los objetos espaciales son demasiado pequeños y oscuros para ser vistos cuando se acercan a la Luna, por lo que sólo sabemos que han impactado por el destello del impacto. Para captarlo, hay que estar mirando en el momento exacto, por lo que los astrónomos que esperan ver un impacto instalan equipos de vigilancia para no perderse ni un momento.

私の観測史上最大の月面衝突閃光を捉えることができました！2023年2月23日20時14分30.8秒に出現した月面衝突閃光を、平塚の自宅から撮影した様子です（実際の速度で再生）。なんと1秒以上も光り続ける巨大閃光でした。月は大気がないため流星や火球は見られず、クレーターができる瞬間に光ります。 pic.twitter.com/Bi2JhQa9Q0

— 藤井大地 (@dfuji1) February 24, 2023

Fujii en Twitter:

“¡He podido captar el mayor destello de impacto lunar de mi historia de observaciones!.

Esta es una imagen del destello de impacto lunar que apareció a las 20:14:30.8 del 23 de febrero de 2023, tomada desde mi casa en Hiratsuka (reproducida a velocidad real). Fue un enorme destello que continuó brillando durante más de 1 segundo. Como la Luna no tiene atmósfera, los meteoritos y las bolas de fuego no se pueden ver, y en el momento en que se forma un cráter, brilla”.

No es una sorpresa

En realidad, el hecho de que la Luna esté sometida a un bombardeo constante no debería ser una gran sorpresa. El espacio cercano a la Tierra está salpicado de pequeñas rocas, algunas de las cuales caen diariamente en la atmósfera de nuestro planeta. Un estudio de 2020 estimó que cada año caen unas 17.600 rocas con masas superiores a 50 gramos.

La razón por la que no suelen aparecer en las noticias es la gruesa capa de gas que se ven obligadas a atravesar, que les priva de toda fanfarria. Los meteoritos que caen a través de la atmósfera terrestre tienden a quemarse o explotar sin que nos demos cuenta; lo que no se vaporiza acaba golpeando el suelo en forma de trozos de roca mucho más pequeños, o de polvo que no deja una huella significativa… por no hablar de un cráter de impacto.

La Luna no tiene atmósfera y los meteoritos viajan rápido. Considere una roca que golpea la atmósfera de la Tierra a velocidades de hasta 72 kilómetros por segundo. Cualquier cosa que golpee la superficie de la Luna va a golpear fuerte.

Crédito: @dfuji1 / Twitter

La mayor parte de lo que choque será muy pequeño. No lo veremos ni siquiera con un telescopio. Pero hace unos años, un proyecto de la Agencia Espacial Europea diseñado para estudiar los impactos lunares utilizando tecnología más potente descubrió que objetos lo suficientemente grandes como para crear un destello golpean la Luna, de media, 8 veces por hora.

Entre esas colisiones frecuentes habrá un impacto ocasional de un objeto más grande, uno visible con equipos de patio trasero. Tampoco tiene por qué ser una roca enorme. En 2019, un astrónomo captó el destello de un impacto lunar durante un eclipse lunar; el tamaño estimado de esa roca era de unos 2 kilogramos (4.4 libras), aproximadamente del tamaño de un balón de fútbol.

No sabremos más sobre el impacto de Fujii hasta que se realicen observaciones de seguimiento. El tamaño del cráter debería ayudar a los astrónomos a calcular el tamaño y la velocidad del objeto que lo causó; esta información, a su vez, ayudará a caracterizar mejor la constante lluvia de rocas que chocan contra nuestro satélite, y la evolución de su escarpada y picada superficie.

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