Durante esta semana, Marte estará más cerca de la Tierra de lo que estará en cualquier otro momento en los próximos 15 años.

El cuarto planeta desde el Sol, se encuentra actualmente al norte del ecuador celeste. Eso significa que está casi perfectamente ubicado para ser visto desde ambos hemisferios, y brilla con una intensidad brillante en el cielo de la tarde.

El planeta rojo realmente mostrará por qué se ha ganado su sobrenombre este mes. Está posicionado en una región del cielo que no contiene estrellas brillantes, por lo que será inconfundible. La luna está en su fase menguante gibosa hacia el este y será la única cosa en el cielo nocturno que lo eclipsará.

En el suroeste, bastante cerca del horizonte, Júpiter y Saturno serán las próximas cosas más brillantes en el cielo. Desde el hemisferio sur, Marte estará en el este-noreste.

Como puede ver en este video a continuación, tanto Marte como la Tierra están en órbitas ligeramente elípticas, lo que significa que ocasionalmente pueden acercarse mucho entre sí.

La aproximación más cercana que hayamos registrado ocurrió en 2003, con solo 55,7 millones de kilómetros que nos separan de Marte. Hace dos años, 2018 también estuvo bastante cerca, con solo 57,6 millones de kilómetros (35,8 millones de millas) entre nosotros.

Sin embargo, desafortunadamente, nos estamos alejando cada vez más de nuestro vecino más cercano y no comenzaremos a acercarnos nuevamente hasta 2029, culminando con una aproximación muy cercana en 2035, a solo 56.9 millones de kilómetros de distancia.

Este mosaico de Marte es una recopilación de imágenes capturadas por el Viking Orbiter 1. Crédito: NASA / JPL-Caltech

En el otro extremo de la escala de una oposición hay una conjunción, cuando los dos planetas están más lejos el uno del otro. Pueden terminar a 401 millones de kilómetros (250 millas) de distancia entre sí. Esto ocurre cuando la Tierra y Marte están en lados opuestos del Sol y ambos en su afelio.

Es por esta razón que las organizaciones espaciales aprovechan la corta distancia entre nuestros planetas cuando surgen estas ventanas. Este año fue una gran oportunidad para muchas misiones al Planeta Rojo.

Así que esta semana es una oportunidad muy especial que no volveremos a tener hasta el 2035. ¡Asegúrate de saludar a Marte a medida que pasa!

Imagen de portada: © Andrew Chaikin

Vía: the guardian / science alert