Dos planetas que orbitan otra estrella presentan un comportamiento diferente a lo esperado, como si fueran influenciados por una fuerza misteriosa y hasta ahora no detectada.
En la búsqueda de un mundo extraterrestre habitable para la vida humana, los astrónomos a menudo se encuentran con mundos que subvierten las expectativas. Ahora un estudio reciente publicado en la revista Astronomy & Astrophysics ha revelado un sistema solar completo que es mucho más extraño de lo que sugerían las primeras observaciones.
Dos de los planetas que orbitan alrededor de la estrella HD 3167, que se encuentra aproximadamente a 150 años luz de distancia, están orbitando en ángulo recto con respecto a los planetas que suelen seguir los planetas, pasando por encima y por debajo de los polos de su estrella anfitriona en lugar de alrededor del ecuador, como la Tierra y otros planetas de nuestro sistema solar lo hacen.
Exoplaneta HD 3167 b
Pero ahora los investigadores han mapeado la órbita del planeta más interno, llamado HD 3167 b, por primera vez. Y, en lugar de seguir la órbita polar de arriba hacia abajo como las otras dos del sistema, esta orbita normalmente, dando la vuelta al ecuador de su estrella.
Nunca antes habíamos visto algo así. Y una fuerza misteriosa, no detectada, está causando estragos allí.
Ilustración de un exoplaneta
Algo enorme ha cambiado drásticamente un sistema solar
Vincent Bourrier, de la University of Geneva, y quien dirigió el estudio, dijo en un informe de The New York Times:
“Claramente fue una sorpresa. Esto es algo radicalmente diferente de nuestro propio sistema solar”.
Lamentablemente, es probable que ninguno de estos planetas sea habitable, pero si pudieras pararte en uno de ellos, tendrías una vista extraña.
Andrew Vanderburg, del MIT y quien dirigió el descubrimiento inicial de los planetas HD 3167 c y d, dijo en un comunicado:
“Si tuvieras un telescopio y estuvieras mirando la trayectoria de los otros planetas del sistema, irían verticalmente en el cielo. No es una sorpresa total encontrar exoplanetas encerrados en órbitas polares.”.
Este nuevo hallazgo ocurrió gracias a un instrumento especializado equipado en la matriz del Very Large Telescope en Chile, denominado ESPRESSO. Empleó mediciones altamente precisas de la estrella, lo que permitió a los científicos rastrear la dirección del movimiento del planeta más interno a medida que se movía entre su estrella anfitriona y nosotros, en una maniobra orbital llamada tránsito. Y este examen reveló el ángulo de la órbita del planeta más interno.
La desalineación del sistema puede haber sido causada por un objeto invisible, y según Shweta Dalal de la University of Exeter de Inglaterra dijo que la evidencia sugiere la posibilidad de un planeta del tamaño de Júpiter en la órbita de la estrella principal, con un período de 80 días.
Sistema solar alienígena
(Public domain)
Si esta es la fuerza misteriosa, entonces su fuerza gravitacional puede haber empujado a los dos planetas externos a órbitas no convencionales, dejando el planeta más interno en su lugar solo porque la estrella anfitriona, en una proximidad mucho mayor, lo mantuvo en su lugar.
Dalal dijo:
“Un planeta del tamaño de Júpiter podría ser lo suficientemente masivo como para inclinar los planetas”.
Obviamente, nuestro sistema solar también tiene un Júpiter, pero dado que los planetas de nuestro sistema solar tienen órbitas más amplias, la Tierra y los otros planetas han escapado de este desconcertante comportamiento perpendicular.
Los planetas de HD 3167, por otro lado, “están todos dentro de la órbita de Mercurio”, con respecto a su estrella anfitriona, dijo Dalal. Colocados juntos en un plano orbital tan estrecho, las interacciones gravitacionales de cada planeta con el otro son extremadamente magnificadas.
Tenemos suerte de vivir en un sistema que es un poco menos extraño y un poco más espacioso. De lo contrario, es posible que nunca hayamos evolucionado en primer lugar, y no estarías leyendo estas palabras.
Los hallazgos de la investigación han sido publicados en Astronomy & Astrophysics.
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