Los amantes del cielo y observadores de estrellas tienen esta noche una “oportunidad única en la vida” de ver un acontecimiento astronómico poco frecuente. Pero tendrás que estar despierto de madrugada para presenciarlo y, si parpadeas, podrías perdértelo.

Un asteroide conocido como 319 Leona pasará por delante de una lejana estrella llamada Betelgeuse, famosa por su color rojo brillante y su comportamiento impredecible.

Esta “ocultación” hará que la estrella desaparezca brevemente, como si hubiera sido borrada del cielo nocturno, antes de reaparecer de repente.

El evento tendrá lugar poco después de la 1 de la madrugada UTC, en las primeras horas del martes (12 de diciembre), pero verlo o no dependerá del lugar del mundo en el que te encuentres.

Sólo será visible a lo largo de un camino estrecho que atraviesa partes de Asia, el sur de Europa incluyendo España e Italia, y Florida y el este de México.

El astrofísico Miguel Montargès, del Paris Observatory, ha descrito este acontecimiento “excepcional” como una “oportunidad única en la vida”.

¿Dónde será visible la “desaparición” de Betelgeuse?

El evento sólo será visible a lo largo de una estrecha trayectoria (conocida como pista de ocultación) que atraviesa partes de Asia, el sur de Europa y el sur de Norteamérica, pero no el Reino Unido.

El Dr. Robert Massey de la Royal Astronomical Society, dijo en un comunicado:

“El asteroide (Leona) parecerá moverse de oeste a este en el cielo, y para los observadores del hemisferio norte eso significa de derecha a izquierda.

No será visible desde el Reino Unido; en Europa, la trayectoria de ocultación atraviesa el Mediterráneo, incluyendo el sur de Italia, el sur de España y el sur de Portugal, así como Florida y México”.

Según The Sky at Night, Betelgeuse será visible durante siete segundos, pero podría ser más largo o más corto dependiendo de su ubicación.

Según el Dr. Massey, “cada observador verá un evento que durará entre 5 y 15 segundos”.

Betelgeuse experimentó una gran caída en el brillo en 2019, pero esto no tuvo que ver con ningún asteroide que pasara frente a ella, informaron los científicos el año pasado.

¿A qué hora ocurrirá?

“El tiempo previsto a lo largo de toda la trayectoria de ocultación a través de la Tierra es de 01:08 a 01:26 GMT del 12 de diciembre”.

Betelgeuse, que suele ser la décima estrella más brillante del cielo nocturno, tiene 950 veces el tamaño del Sol y se encuentra a 642.5 años luz de la Tierra.

Se trata de una gigante roja -una estrella moribunda en las últimas fases de su evolución estelar- situada en la famosa constelación de Orión, que debe su nombre al legendario cazador de la mitología griega.

Betelgeuse es fácil de detectar, no sólo por su brillo y su tinte rojizo.

Forma el “hombro derecho” de la constelación de Orión (u hombro izquierdo, visto desde la Tierra) y es visible justo arriba a la izquierda del famoso cinturón, la línea de tres estrellas.

Transmisión online

Los que no puedan ver el acontecimiento con sus propios ojos no tienen por qué perdérselo por completo.

El Virtual Telescope Project, que utiliza potentes telescopios robóticos para retransmitir acontecimientos cósmicos, lo retransmitirá en directo por Internet.

La retransmisión, disponible en YouTube, comenzará a la 01:00 GMT y la ocultación debería completarse en media hora.

Gianluca Masi, director del Virtual Telescope Project, declaró que este acontecimiento poco frecuente podría ayudar a los expertos a estudiar tanto la estrella como el asteroide.

Podrán ver la transmisión en el horario indicado (01:00 GMT, 12 de diciembre) en el siguiente video: 

Fuente: skyatnightmagazine

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