Se ha observado una impresionante “cascada” solar en la superficie del Sol. La imagen, tomada por el astrofotógrafo Eduardo Schaberger Poupeau el 9 de marzo, muestra una pared de plasma que sale disparada “a unos 100.000 kilómetros” hacia el espacio, según explicó Poupeau a Spaceweather.com.
¡Esa altura es suficiente para envolver unas ocho Tierras!
El plasma parece caer en cascada hacia el Sol, lo que ha dado a la estructura el apodo de “cascada”.
Poupeau dijo en una publicación:
“En la pantalla de mi ordenador, parecía como si cientos de hilos de plasma gotearan por una pared. Realmente fue un espectáculo que me dejó sin palabras”.
Los científicos calculan que el plasma vuelve a caer a velocidades tremendas: hasta 22.370 mph, según informa Space.com.
Estas cascadas de plasma son el equivalente solar a las auroras terrestres
Esta estructura es lo que se denomina una prominencia de corona polar.
En el Sol, las prominencias suelen adoptar la forma de tentáculos gigantes de plasma caliente que se extienden hacia el espacio formando un gran arco, como puede verse a continuación.
Pero cuando estas prominencias se producen cerca de los polos del Sol, más concretamente alrededor del círculo polar, los campos magnéticos son tan fuertes que, en lugar de estallar hacia el espacio, el plasma puede descender en cascada hacia el Sol muy rápidamente.
Debido a la ubicación de estas prominencias, NASA las compara con las auroras, ya que rodean los polos a unos 60 o 70 grados de latitud en el Sol.
Crédito de imagen: Eduardo Schaberger Poupeau
Según indica una entrada del blog de NASA:
“En lugar de auroras boreales, sin embargo, los óvalos del Sol están llenos de láminas danzantes de plasma”.
Puedes ver estas estructuras alineadas alrededor del círculo polar más abajo.
El Sol se acerca a su pico de actividad
Éste es sólo el último de una serie de brillantes acontecimientos solares que se han producido en los últimos meses, a medida que nuestro Sol se acerca a un pico de actividad.
Aproximadamente cada década, los polos magnéticos del Sol se voltean, lo que causa estragos en los campos magnéticos locales que estallan por toda nuestra estrella. En ese periodo, es más probable que se produzcan fenómenos solares extraordinarios.
Algunos ejemplos de acontecimientos solares recientes son:
- Un vórtice de plasma girando como un remolino alrededor del polo solar.
- Un enorme “agujero” coronal en nuestro sol que arrojó energía hacia la Tierra en las últimas semanas.
- Auroras detectadas hasta en Nuevo México.
- Un “tornado” solar del tamaño de 14 Tierras que apareció cuando una prominencia quedó atrapada entre campos magnéticos.
El clima espacial no es sólo bonito
Los científicos no sólo miran al Sol para ver estas bellas estructuras. Con los eventos solares llega la meteorología espacial, que puede ser perjudicial para nuestro planeta.
Cualquiera de estos grandes eventos solares puede liberar ondas de energía que se precipitan desde el Sol al espacio. Si apuntan a la Tierra, las llamadas tormentas solares pueden dañar las redes eléctricas y otras infraestructuras si no se gestionan adecuadamente, según han explicado los científicos.
Referencias: Business Insider / NASA
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