Un equipo de astrónomos ha realizado un descubrimiento emocionante pero desconcertante, acechando a unos 40.000 años luz de distancia, pero aún dentro de los confines de nuestra galaxia: un objeto que es mucho más pesado que cualquier estrella de neutrones conocida, pero demasiado liviano para ser clasificado como un agujero negro, que gira alrededor de un púlsar. Algo que han catalogado como “inexplicable” y que ha causado desconcierto.
En otras palabras, el objeto cae en una “brecha de masa de agujero negro”, que ha desconcertado a los investigadores durante años. ¿Podría este último objeto indicar que los agujeros negros pueden ser más ligeros que sólo 2.2 masas solares? ¿O es la estrella de neutrones más pesada nunca antes detectada?
Podría cambiar lo que sabemos de estos objetos
Este “radio pulsar-black-hole binary” (o “binario radiopúlsar-agujero negro”) (si se confirma, el primero de su tipo) podría obligar a los astrónomos a reconsiderar lo que sabemos sobre este tipo de objetos celestes e incluso probar la propia teoría de la relatividad general de Einstein.
Ben Stappers, profesor de astrofísica en la University of Manchester y autor principal de un nuevo estudio publicado en la revista Science, dijo en un comunicado:
“Un sistema púlsar-agujero negro será un objetivo importante para probar las teorías de la gravedad y una estrella de neutrones pesada proporcionará nuevos conocimientos en física nuclear a densidades muy altas”.
Representación artística del sistema suponiendo que la estrella compañera masiva es un agujero negro. La estrella más brillante del fondo es su compañera orbital, el radiopúlsar PSR J0514-4002E. Las dos estrellas están separadas por 8 millones de kilómetros y se rodean cada siete días. Crédito de imagen: Daniëlle Futselaar (artsource.nl)
¿Cuál es su verdadera naturaleza?
El equipo utilizó observaciones del radiotelescopio MeerKAT en Sudáfrica para hacer el descubrimiento. El objeto en cuestión está orbitando un “púlsar de milisegundos”, los restos de una estrella colapsada que giran rápidamente, están altamente magnetizados y son extremadamente densos.
En qué se convierten las estrellas de neutrones cuando colapsan, ya sea volviéndose demasiado pesadas o chocando contra otra estrella, sigue siendo objeto de mucha especulación. Una teoría sugiere que se convierten en agujeros negros, un pozo gravitacional tan poderoso que incluso puede absorber la luz.
Según las teorías actuales, una estrella de neutrones necesita crecer hasta alcanzar al menos 2.2 veces la masa del Sol para colapsar. Sin embargo, los investigadores han determinado que para que se conviertan en agujeros negros, necesitarían tener al menos cinco veces la masa del Sol.
El último descubrimiento podría arrojar luz sobre esta “brecha masiva”, aunque aún quedan muchas preguntas.
Arunima Dutta, estudiante de doctorado del Instituto Max Planck y coautora del estudio, dijo en un comunicado:
“Aún no hemos terminado con este sistema. Descubrir la verdadera naturaleza de su compañera será un punto de inflexión en nuestra comprensión de las estrellas de neutrones, los agujeros negros y cualquier otra cosa que pueda estar acechando en la brecha de masa de los agujeros negros”.
Los hallazgos del estudio titulado “A pulsar in a binary with a compact object in the mass gap between neutron stars and black holes” han sido publicados en la revista Science.
Fuente: phys.org
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Crédito imagen de portada: depositphotos.com
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