¿Llegó la vida a la Tierra desde el espacio? Cada vez descubrimos más indicios que sugieren que las condiciones existentes fuera de la Tierra, es decir, en el espacio, podrían sustentar el desarrollo de la vida.

Un equipo de científicos que examinó un fragmento de asteroide recién devuelto hizo un descubrimiento fascinante: la roca espacial de la que proviene parece transportar agua y materiales orgánicos, elementos clave de la vida aquí en la Tierra.

Royal Holloway, científicos de la University of London se convirtieron en los primeros en descubrir moléculas orgánicas en la superficie de un asteroide, según una investigación que publicaron el jueves en la revista Scientific Reports.

Vida en el espacio exterior

Además de dar autoridad a la hipótesis de que los asteroides transportaron agua y otras moléculas cruciales para el surgimiento de la vida en nuestro planeta, es un hallazgo importante que cambia nuestra comprensión de las rocas espaciales en general.

Crédito: ISAS-JAXA

La pequeña muestra, denominada «Amazon», fue recuperada del asteroide Itokawa por la misión japonesa Hayabusa de 2010. Al sondear la muestra, los científicos descubrieron que Itokawa fue destruida y formada nuevamente al menos una vez en su historia. Debido a que solo una parte de la materia orgánica reflejó ese daño, parece que el asteroide recogió algo en múltiples ocasiones durante su viaje por el espacio, tanto antes como después de romperse.

Queenie Chan, científica en el Department of Earth Sciences de Royal Holloway y coautora del estudio, dijo en un comunicado:

“Estos hallazgos son realmente emocionantes, ya que revelan detalles complejos de la historia de un asteroide y cómo su vía de evolución es tan similar a la de la Tierra prebiótica”.

El descubrimiento también podría ayudar a los científicos a ser un poco más estratégicos cuando se trata de planificar futuras misiones de asteroides.

Hasta ahora, la mayoría de los estudios y proyectos que tienen como objetivo encontrar elementos que traigan vida en los asteroides se centraron en los asteroides de tipo C ricos en carbono, señala el comunicado de prensa. Pero Itokawa es un tipo S que antes se pasaba por alto, un desarrollo emocionante ya que muchos más tipos S han chocado contra la Tierra.

Los hallazgos de la investigación han sido publicados en Scientific Reports.

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