Científicos australianos han anunciado el desarrollo de un láser diseñado para desviar basura espacial potencialmente mortal fuera de la órbita, disparado desde la cima de una colina de Canberra.

La compañía EOS Space Systems ha desarrollado la tecnología para proteger la infraestructura por valor de $ 900 mil millones. El láser, que se disparará desde el Mount Stromlo Observatory en Canberra, lleva siete años en proceso.

Fue producido como parte de un centro de investigación financiado con fondos federales que involucra a EOS, la Universidad Nacional de Australia (ANU), el fabricante de armas Lockheed Martin y el Instituto Japonés de Comunicaciones y Tecnología.

El Dr. Ben Greene, director ejecutivo de EOS Space Systems, lo describió como un «avance real para la tecnología espacial».

El proceso involucra dos láseres. Uno es un rayo de color naranja brillante claramente visible a simple vista, que penetra en la atmósfera y apunta a los escombros.

Un segundo láser, más poderoso pero invisible, se dispara contra la basura, sacándola de la órbita y evitando que colisione con la infraestructura crítica como los satélites.

Los científicos australianos están aclamando un láser diseñado para desviar basura espacial potencialmente mortal fuera de la órbita, disparado desde la cima de una colina de Canberra. Crédito: 9news

El Dr. Greene dijo que los recursos espaciales siempre están amenazados por los desechos espaciales debido a la contaminación espacial.

Se ha estimado que hay aproximadamente 130 millones de piezas de escombros en el espacio que son pedazos de naves espaciales, tuercas, pernos, satélites muertos o incluso urnas que contienen las cenizas de personas disparadas al espacio.

El Dr. Greene dijo en un comunicado:

“El riesgo de los desechos espaciales es sustancial y está aumentando. Australia es uno de los países del mundo que más depende del espacio. Dependemos del espacio para nuestra banca, nuestra navegación, una amplia gama de manejo de cultivos, agricultura, logística, movimiento de abarrotes y suministros en todo el país”.

EOS Space Systems ha pasado siete años trabajando en la tecnología.

EOS Space Systems ha desarrollado la tecnología para proteger la infraestructura por valor de $ 900 mil millones. Crédito: 9news

El Dr. Greene agregó:

“Es un tipo único de láser que acabamos de crecer a la escala y potencia correctas para poder trazar un mapa de la atmósfera y luego usar los mapas que se hacen cientos de veces por segundo para corregir los rayos láser en el suelo para que se propaguen al espacio perfectamente. Eso nos permitirá aplicar rayos láser de muy alta potencia para mover los desechos espaciales en el espacio y hacer que la navegación espacial sea mucho más segura”.

También se espera que esta tecnología pueda tener aspectos comerciales al comunicarse con sondas de espacio profundo.

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Los expertos dicen que abre la posibilidad de que algún día algo sea destruido en el espacio, por un láser disparado desde la Tierra.

El equipo de Mt Stromlo ha estado rastreando basura espacial durante décadas, esta es la primera vez que tendrá la capacidad de mover la basura espacial fuera del camino de los satélites.

Representación de basura espacial alrededor de la Tierra. (Public domain)

Karen Andrews, ex Ministra de Ciencia y ahora Ministra del Interior, se describe a sí misma como una «adicta al espacio».

Andrews dijo en un comunicado:

“Lo que estamos haciendo ahora es muy importante. Los satélites son cada vez más fundamentales para nuestra vida cotidiana, y con una gran cantidad de dinero invertido en ellos, existe una gran oportunidad económica para resolver el problema. Esta tecnología también tiene importantes aplicaciones de comunicaciones, incluido el potencial para mejorar las comunicaciones en la misión Moon to Mars de la NASA, complementando la iniciativa del Gobierno de $ 150 millones”.

Australia se muestra preocupada por la basura espacial y el riesgo que esta genera. En algunas décadas, la órbita terrestre estará tan plagada de restos que es primordial que otras iniciativas similares sean realizadas para evitar tragedias.