Se trata de un innovador sistema de cohetes de la NASA, y podría revolucionar las futuras misiones a Marte, reduciendo el tiempo de viaje al Planeta Rojo a tan sólo unos meses.
El objetivo de hacer aterrizar seres humanos en Marte ha planteado innumerables retos, entre ellos la necesidad de transportar rápidamente grandes cargas útiles hacia y desde el lejano planeta, lo que, dependiendo de las posiciones de la Tierra y Marte, llevaría casi dos años para un viaje de ida y vuelta utilizando la tecnología de propulsión actual.
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Cohete de Plasma Pulsado o Pulsed Plasma Rocket (PPR)
El Cohete de Plasma Pulsado (PPR), en desarrollo por Howe Industries, es un sistema de propulsión diseñado para ser mucho más eficiente que los métodos actuales de propulsión en el espacio profundo, permitiendo realizar el viaje entre la Tierra y el Planeta Rojo en sólo dos meses.
En concreto, el cohete tendrá un elevado impulso específico o Isp, una medida de la eficacia con la que un motor genera empuje. Por lo tanto, esta tecnología podría permitir a los astronautas y a la carga viajar hacia y desde Marte de forma más eficiente y rápida que las naves espaciales existentes, según informa un comunicado de NASA.
Inspirado en el concepto de fusión por fisión pulsada, el PPR utiliza un sistema de energía nuclear basado en la fisión, que obtiene energía de la división controlada de átomos, para generar empuje para la propulsión de naves espaciales. Sin embargo, el PPR es más pequeño, más sencillo y más asequible que los conceptos anteriores.
Imagen del Pulsed Plasma Rocket (PPR) o Cohete de Plasma Pulsado. Crédito de imagen: Brianna Clements / NASA
Además de permitir misiones de mayor alcance, el PPR podría soportar naves espaciales mucho más pesadas, lo que significa que podría instalarse un blindaje adicional para reducir la exposición de la tripulación a las dañinas partículas de alta energía, denominadas Rayos Cósmicos Galácticos, soportadas durante los vuelos espaciales de larga duración.
Los responsables de la NASA dijeron en un comunicado:
“El PPR abre una nueva era en la exploración espacial.
El excepcional rendimiento del PPR, que combina un alto Isp y un gran empuje, tiene el potencial de revolucionar la exploración espacial.
La alta eficiencia del sistema permite completar misiones tripuladas a Marte en apenas dos meses”.
Sistema de propulsión pasa a la Fase II de estudio de NASA
El concepto PPR pasa ahora a la Fase II del estudio NASA Innovative Advanced Concept (NIAC), tras haber completado la Fase I, centrada en la neutrónica del sistema de propulsión, el diseño de la nave espacial, el sistema de energía y los subsistemas necesarios, el análisis de las capacidades de la tobera magnética y la determinación de trayectorias y beneficios, según el comunicado.
Durante la Fase II, los desarrolladores se basarán en las evaluaciones de la Fase I para optimizar el diseño del motor, realizar experimentos de prueba de concepto y diseñar un concepto de nave espacial que proteja mejor los vuelos tripulados a Marte. Actualmente visitado sólo por exploradores robóticos, el PPR podría algún día acercar a la NASA al establecimiento de una base permanente en Marte.
[H/T: NASA]
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Y quienes y en qué pais se está desarrollando este motor de plasma?