Utilizando el telescopio MeerKAT en Sudáfrica, un equipo de astrónomos han observado un potente láser de ondas de radio, denominado “megamaser”. Se trata hasta ahora del hallazgo récord más distante de su tipo jamás detectado, a unos cinco mil millones de años luz de la Tierra.
La luz del megamaser ha viajado 58 mil billones de billones (58 seguidos de 21 ceros) de kilómetros hasta la Tierra. El descubrimiento fue realizado por un equipo internacional de astrónomos dirigido por el Dr. Marcin Glowacki, quien anteriormente trabajó en el Inter-University Institute for Data Intensive Astronomy y la University of the Western Cape en Sudáfrica.
El Dr. Glowacki, que ahora trabaja en el nodo de la Curtin University del International Centre for Radio Astronomy Research (ICRAR) en Australia Occidental, dijo que los megamasers generalmente se crean cuando dos galaxias chocan violentamente en el Universo.
El Dr. Glowacki dijo en un comunicado:
“Cuando las galaxias chocan, el gas que contienen se vuelve extremadamente denso y puede desencadenar haces de luz concentrados. Este es el primer megamaser de hidroxilo observado por MeerKAT y el más distante visto por cualquier telescopio hasta la fecha. Es impresionante que, con solo una noche de observaciones, ya hayamos encontrado un megamaser récord. Muestra el buen telescopio que es.”
Impresión artística de un megamaser detectado por radiotelescopios. Crédito: IDIA / LADUMA using data from NASA / StSci / SKAO / MolView
El objeto que batió récords se llamó “Nkalakatha” [pronunciado ng-kuh-la-kuh-tah], una palabra isiZulu que significa “gran jefe”.
El Dr. Glowacki dijo que el megamaser se detectó la primera noche de un estudio que involucró más de 3.000 horas de observaciones realizadas por el telescopio MeerKAT.
El equipo está utilizando MeerKAT para observar regiones estrechas del cielo extremadamente profundas y medirá el hidrógeno atómico en galaxias desde el pasado lejano hasta ahora. La combinación del estudio de los máseres de hidroxilo y el hidrógeno ayudará a los astrónomos a comprender mejor cómo ha evolucionado el Universo a lo largo del tiempo.
El Dr. Glowacki agregó:
“Tenemos observaciones de seguimiento del megamaser planificadas y esperamos hacer muchos más descubrimientos”.
MeerKAT es un instrumento precursor de Square Kilometer Array, una iniciativa global para construir los radiotelescopios más grandes del mundo en Australia Occidental y Sudáfrica.
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Muy interesante. Gracias !