Un asteroide “potencialmente peligroso” más grande que la Torre Eiffel entrará en la órbita de la Tierra la próxima semana, según informa NASA. Se estima que su valor es de casi $ 5 mil millones.
El asteroide con forma de huevo, llamado 4660 Nereus, mide 330 metros de largo y entrará en la órbita de la Tierra viajando a 23.700 km / h (14.700 mph) el sábado 11 de diciembre. Se espera que el asteroide pase rozando la Tierra a cierta distancia sin impactar, pero seguirá estando más cerca de nosotros de lo que ha estado en 20 años.
Nereus, que lleva el nombre del dios griego del mar, hijo de Gaia, la personificación de la Tierra, estará aproximadamente a 3.86 millones de km, alrededor de 10 veces la distancia entre la Tierra y la Luna. Esto puede parecer una brecha enorme, pero según los estándares cósmicos, en realidad está a tiro de piedra.
La NASA cataloga cualquier objeto espacial que se acerque a 193 millones de kilómetros de la Tierra como un “objeto cercano a la Tierra” y cualquier objeto que se mueva rápidamente dentro de 7.5 millones de kilómetros como “potencialmente peligroso”. Una vez marcados, los astrónomos monitorean de cerca los objetos, buscando cualquier desviación de su trayectoria prevista que pudiera ponerlos en curso de colisión con la Tierra.
Descubierta por primera vez en 1982, la órbita del Sol de 1.82 años de Nereus lo acerca a la Tierra casi cada 10 años. Debido a que Nereus visita nuestra región del sistema solar con tanta frecuencia, la NASA y la agencia espacial japonesa JAXA una vez consideraron recolectar una muestra usando la nave espacial Hayabusa de JAXA, pero las agencias finalmente se decidieron por un asteroide diferente (25143 Itokawa) en su lugar.
La NASA proyecta que Nereus hará sus próximos acercamientos cercanos a la Tierra el 2 de marzo de 2031 y noviembre de 2050. Se pronostica una visita aún más cercana y espeluznante que se producirá el 14 de febrero de 2060, cuando Nereus se acerque a aproximadamente 1.2 millones de km de la Tierra. Esto colocará a la roca espacial rica en minerales a una tentadora distancia de tres lunas de la Tierra.
Eso es porque más allá de ser un objetivo para una posible nave robótica enviada por la NASA, Nereus también es un premio tentador para la posible minería espacial. Asterank, una base de datos que monitorea más de 600.000 asteroides, estima que el asteroide tiene depósitos de níquel, hierro y cobalto por valor colectivo de $ 4.71 mil millones.
Asteroide Nereus. Cortesía: NASA
Nereus lleva el nombre del dios griego del mar que era el hijo mayor de Gaia.
Si alguna vez detectamos un asteroide que se dirige directamente hacia nosotros, las agencias espaciales están trabajando en una solución. El 23 de noviembre, la NASA lanzó una nave espacial como parte de su misión de prueba de redirección de doble asteroide para redirigir un asteroide al desviarlo de su curso. China también se encuentra en las primeras etapas de planificación de una misión de embestida de asteroides; proponen que al estrellar 23 de sus cohetes Long March 5 contra el asteroide Bennu, podrían desviarlo de un impacto potencialmente catastrófico con la Tierra.
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