En iniciales observaciones, el asteroide denominado “2022 AE1” demostró un impacto potencial contra la Tierra el 4 de julio de 2023. Era claro, no haría tiempo suficiente para desviarlo y la roca era tan grande como para causar un daño real en una ciudad, en caso golpee.

El asteroide 2022 AE1 fue descubierto el 6 de enero y, un día después, el sistema automatizado para determinar la órbita de los asteroides lo reconoció como potencialmente peligroso.

Este sistema calcula automáticamente las órbitas a partir de los datos de observación de asteroides proporcionados por telescopios y observatorios de todo el mundo.

De manera preocupante, la posibilidad de impacto pareció aumentar en función de los primeros siete días de observaciones, seguido de una semana dramática “en la oscuridad” cuando la luna llena eclipsó al impactador potencial, descartando más observaciones.

El asteroide 2022 AE1 observado con el telescopio Calar Alto Schmidt en España la tarde del 19 de enero de 2022. La imagen es una composición de 124 fotogramas, cada uno de un minuto de duración, combinados con el movimiento del asteroide y procesados ​​para eliminar el fondo. estrellas. El asteroide es visible como el punto en el centro de la imagen, dentro del cuadro rojo. Crédito: ESA / NEOCC

A medida que la Luna se movía a un lado, los cielos se oscurecieron y el Near-Earth Object Coordination Centre (NEOCC) de la Agencia Espacial Europea (ESA) echó otro vistazo, solo para descubrir que la probabilidad de impacto estaba disminuyendo drásticamente.

Desde entonces, se ha confirmado que 2022 AE1 no impactará en la Tierra y se eliminó de la lista de riesgos de la ESA. Entonces, ¿cuál es la historia detrás de la emoción y cómo podemos confiar en este riesgo de impacto aparentemente “serpenteante”?

Recuento de las observaciones:

Cuando fue descubierto, el asteroide se movía tan rápido que no tuvo tiempo suficiente para intentar desviarse, y la ESA dijo que, lamentablemente, la posibilidad de una colisión estaba aumentando.

Durante varios días ajetreados de enero de este año, los astrónomos rastrearon un objeto cercano que se dirigía hacia la Tierra. Su trayectoria indicaba que golpearía el planeta en 2023, pero extrañamente cambió de rumbo.

El asteroide 2022 AE1 encabezó la lista de riesgo de asteroides de la ESA. Crédito: Agencia Espacial Europea

Según la Agencia Espacial Europea (ESA), el asteroide se movía tan rápido que físicamente no tuvo tiempo de desviarse.

Después de siete días de observaciones, aumentó la probabilidad de una colisión con la Tierra. Las primeras observaciones fueron seguidas por una semana dramática en la que la Luna cubrió un objeto peligroso y nadie sabe qué le sucedió.

Cuando la Luna abrió la vista, el telescopio mostró que la probabilidad de impacto había disminuido drásticamente. Desde entonces, se ha confirmado que 2022 AE1 no impactará en la Tierra y se eliminó de la lista de objetos peligrosos de la ESA.

Los astrónomos predicen que el asteroide 2022 AE1 pasará desde la Tierra a una distancia de unos diez millones de kilómetros, que es casi 20 veces la distancia a la Luna.

Las incertidumbres iniciales en la órbita del asteroide 2022 AE1 significaron que su “corredor de riesgo” se extendía por la Tierra. Cuando parecía más probable que el asteroide de 70 metros impactara (un escenario ahora descartado por completo), su posible trayectoria vio un impacto potencial sobre muchas regiones habitadas de la Tierra. La región roja forma el núcleo de los puntos de impacto más probables, las bandas circundantes naranjas muestran áreas que eran menos probables pero que no se pudieron excluir. Crédito: Agencia Espacial Europea

“Nunca vi nada como eso”

Marco Micheli, astrónomo de NEOCC de la ESA, dijo en un comunicado:

“En enero de este año, nos dimos cuenta de un asteroide con el rango más alto en la escala de Palermo que hemos visto en más de una década, alcanzando -1.5. En mis casi diez años en la ESA, nunca había visto un objeto tan arriesgado. Fue emocionante rastrear 2022 AE1 y refinar su trayectoria hasta que tuvimos suficientes datos para decir con certeza que este asteroide no chocará”.

Marco Micheli, astrónomo de NEOCC de la ESA. Crédito: IAU

Los científicos que trabajan en la “Defensa Planetaria” utilizan la escala de Palermo para categorizar y priorizar el riesgo de impacto de los objetos cercanos a la Tierra (NEO, por sus siglas en inglés) al combinar la fecha potencial del impacto, la energía con la que golpearían y la probabilidad del impacto.

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Aunque algunos observadores entusiastas han seguido monitoreando el asteroide, lo que confirma los resultados de la ESA, ahora sabemos que a principios de julio de 2023, el asteroide 2022 AE1 pasará cerca de la Tierra a una distancia de unos diez millones de kilómetros (+/- un millón de km), más de 20 veces la distancia de la Luna.

Sin embargo, el hecho mismo de un cambio tan brusco en la trayectoria de vuelo del asteroide sigue siendo extraño. Qué o quién lo influyó sigue siendo un misterio.

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