En tiempos remotos, Marte estuvo repleto de miles de enormes supervolcanes, el tipo de explosión volcánica más poderosa que existe, ha confirmado NASA. Científicos confundieron sus cráteres de caldera extintos con sitios de impacto de asteroides.

Los hallazgos se producen después de la reclasificación de siete calderas, cráteres gigantes que quedan después de que una erupción destruye el cono de un volcán, que inicialmente se creía que eran los impactos de asteroides.

Sin embargo, durante un estudio separado en 2013, los científicos se dieron cuenta de que estas cuencas «no eran perfectamente redondas como cráteres, y tenían algunos signos de colapso, como pisos muy profundos y bancos de roca cerca de las paredes», según un comunicado.

Patrick Whelley, geólogo de Goddard Space Flight Center de la NASA, dijo en un comunicado:

“Leímos ese artículo y estábamos interesados ​​en hacer un seguimiento, pero en lugar de buscar los volcanes en sí mismos, buscamos la ceniza porque no se puede ocultar esa evidencia”.

La NASA ha confirmado que Marte experimentó previamente “súper erupciones” en la región de Arabia Terra (en la foto). Crédito: NASA / JPL-Caltech

Whelley y los otros investigadores trabajaron con la vulcanóloga del Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins, Alexandra Matiella Novak, para examinar los minerales de la superficie de la región de Arabia Terra.

Sobre la base de la investigación anterior, que calculó dónde se habrían asentado las cenizas de posibles súper erupciones en la región, los expertos encontraron que la ceniza probablemente viajaría a favor del viento, hacia el este.

Utilizaron imágenes del espectrómetro de imágenes de reconocimiento compacto del Mars Reconnaissance Orbiter para identificar minerales volcánicos que se convirtieron en arcilla con el agua.

Las erupciones ocurrieron durante un período de 500 millones de años en la parte norte de Marte, hace unos 4 mil millones de años.

También observaron las paredes de los cañones y cráteres de las calderas para determinar que la ceniza todavía estaba en el mismo lugar como si las erupciones hubieran ocurrido recientemente.

Los científicos crearon mapas topográficos en 3-D de Arabia Terra y los superpusieron con los datos minerales para llegar a sus hallazgos.

Jacob Richardson, coautor del nuevo estudio, dijo en un comunicado:

“Fue entonces cuando me di cuenta de que esto no es una casualidad, es una señal real. De hecho, estamos viendo lo que se predijo y ese fue el momento más emocionante para mí”.

Las erupciones dispararon vapor de agua, dióxido de carbono y dióxido de azufre a la atmósfera marciana, lo que provocó un cambio significativo en el clima de Marte.

Whelley agregó:

“Cada una de estas erupciones habría tenido un impacto climático significativo; tal vez el gas liberado hizo que la atmósfera fuera más gruesa o bloqueó el Sol y enfrió la atmósfera. Los modeladores del clima marciano tendrán que trabajar un poco para intentar comprender el impacto de los volcanes”.

Arabia Terra y el terreno trastocado. Los puntos rojos marcan la ubicación de las siete calderas, mientras que los círculos blancos (a – g) corresponden a observaciones de ceniza volcánica.

La agencia espacial estadounidense dijo que a continuación determinará cómo Marte solo tenía un tipo de volcán en la región.

La Tierra tiene volcanes capaces de causar súper erupciones, y la erupción más reciente ocurrió hace 76.000 años en Sumatra, Indonesia.

Sin embargo, estos volcanes están esparcidos por todo el planeta, lo que hace que los investigadores se pregunten si la Tierra también vio una concentración de este tipo de volcanes en un punto de su pasado.

Marte. Crédito: NASA

NASA explica en su declaración:

“Es posible que los volcanes súper eruptivos se concentraran en regiones de la Tierra, pero se hayan erosionado física y químicamente o se hayan movido alrededor del mundo a medida que los continentes se desplazaron debido a la tectónica de placas. Estos tipos de volcanes explosivos también podrían existir en regiones de la luna de Júpiter o podrían haber estado agrupados en Venus”.

Los hallazgos de la investigación fueron publicados en la revista científica Geophysical Research Letters.

A principios de este año, los investigadores dijeron que algunos volcanes en Marte aún pueden estar activos, lo que aumenta la posibilidad de que hubiera microbios en el planeta hace tan solo 30.000 años.

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