El día de ayer informamos acerca de un estudio reciente realizado que determinaba que el objeto interestelar 3I/ATLAS poseía un núcleo enorme, de aproximadamente 46 km de diámetro, y además que estaba emitiendo grandes cantidades de dióxido de carbono (CO2) durante su acercamiento al Sol. Ahora, el mundo se ha sorprendido con la primicia obtenida por el Telescopio Espacial James Webb, y es la primera observación realizada en el espacio por nuestro “ojo” fuera de la Tierra.

¿Qué es lo que presenció el Telescopio Espacial James Webb?

A continuación la imagen compuesta del objeto interestelar 3I/ATLAS observado por el James Webb.

Mapas de flujo espectralmente integrados para 3I/ATLAS observados por el instrumento NIRSpec del telescopio Webb. El panel (a) muestra la luz solar dispersa alrededor de 3I/ATLAS en una escala de unos pocos miles de kilómetros (cien veces menor que el tamaño de la columna de CO2 detectada por SPHEREx) en una longitud de onda de 1.2 micrómetros, representada en una escala logarítmica para resaltar la forma de la coma. El panel (b) muestra un mapa de dióxido de carbono (CO2) a una longitud de onda de 4,3 micrómetros. El panel (C) muestra el agua (H2O) a 2.7 micrómetros. El panel (d) muestra el CO a 4.7 micrómetros. Los gráficos insertados en la esquina superior derecha de los paneles muestran los espectros con sustracción de continuo, promediados espacialmente. La esquina inferior izquierda del panel (a) muestra la dirección proyectada en el cielo desde 3I/ATLAS hacia el Sol (S) y su velocidad (v). Crédito de imagen: M. A. Cordiner et al. 2025

En resumen, los datos del James Webb confirman la existencia de una columna de gas de dióxido de carbono (CO2) alrededor de 3I/ATLAS con niveles significativamente más bajos de agua (H2O) y monóxido de carbono (CO), tal y como informó unos días antes el equipo del observatorio espacial SPHEREx (en un artículo accesible aquí). Mientras que el telescopio Webb tiene una resolución espectral y espacial mucho mejor, SPHEREx cartografió la columna de CO2 esféricamente simétrica a cien veces más distancia de 3I/ATLAS y demostró que se extiende más allá de los 348.000 kilómetros.

3I/ATLAS no presenta una cola cometaria que se extienda más allá de la anchura de su coma, como ya se había observado en la imagen de mayor resolución tomada por el telescopio espacial Hubble (publicada aquí). El hecho de que no se vea esta cola sugiere que 3I/ATLAS no desprende muchas partículas de polvo con un tamaño comparable a la longitud de onda de la luz solar, ~0.5 micrómetros, y que la luz solar reflejada proviene de la superficie de 3I/ATLAS. Esto implica un diámetro de hasta 46 kilómetros para un albedo del 5 % según los datos de SPHEREx.

La espectroscopia infrarroja de 3I/ATLAS a una distancia heliocéntrica de 3.32 separaciones Tierra-Sol se tomó con el instrumento NIRSpec a bordo del telescopio Webb. Las imágenes espectrales en longitudes de onda en el rango de 0.6-5.3 micrómetros revelan una coma prominente dominada por dióxido de carbono (CO2), con una mayor desgasificación en dirección al Sol, así como la presencia de mucho menos vapor de agua (H2O), monóxido de carbono (CO), hielo de agua y polvo. La relación derivada entre el CO2 y el H2O por número de moléculas es de 8, una de las más altas jamás observadas. Los datos implican un núcleo intrínsecamente rico en CO2. La baja abundancia de vapor de H2O es sorprendente dada la distancia del objeto al Sol.

El espectro del 3I/ATLAS muestra una característica prominente de emisión de gas CO2 junto con características débiles de emisión de H2O y CO y una característica prominente de absorción de hielo de agua.

Las tasas de pérdida de masa inferidas a partir de 3I/ATLAS son de 129 kilogramos por segundo para el CO2, 6.6 kilogramos por segundo para el H2O y 14 kilogramos por segundo para el CO. La tasa de pérdida de masa de H2O es solo el 5 % de la producción de CO2. Esto es 16 veces más extremo de lo esperado para un cometa típico a la misma distancia del Sol.

3I/ATLAS posee un millón de veces la masa del cometa 2I/Borisov

Si la columna de polvo ópticamente delgada contribuye en pequeña medida al espectro enrojecido total, el flujo detectado por SPHEREx a una longitud de onda de 1 micrómetro desde 3I/ATLAS sugiere un núcleo con un diámetro de 46 kilómetros (como se informa aquí). Esto implica que la masa del núcleo de 3I/ATLAS es un millón de veces mayor que la del anterior cometa interestelar 2I/Borisov. Esta enorme diferencia de masa es sorprendente, ya que deberíamos haber descubierto numerosos objetos del tamaño de 2I/Borisov antes de descubrir un objeto interestelar de 46 kilómetros. Además, la cantidad de material rocoso por unidad de volumen en el espacio interestelar es diez mil veces menor que el valor necesario para transportar al sistema solar interior una roca gigante de este tamaño durante la década que duró el estudio realizado por el telescopio ATLAS.

Espectro del telescopio Webb de 3I/ATLAS utilizando el prisma NIRSpec, integrado espacialmente y representado con una escala de flujo logarítmica. Las características espectrales más destacadas están etiquetadas. Crédito de imagen: M. A. Cordiner et al. 2025

Imagen del James Webb no muestra una cola cometaria

La imagen de Webb a una longitud de onda de 1,2 micrómetros no muestra ninguna cola cometaria detrás de 3I/ATLAS. El resplandor alrededor de 3I/ATLAS podría provenir del reflejo de la luz solar por fragmentos de hielo de CO2 que 3I/ATLAS desprende, en lugar de polvo. Estos fragmentos helados se evaporan con la luz solar y crean la nube de CO2 esféricamente simétrica que se extiende alrededor de 3I/ATLAS.

La pérdida de masa de CO2 equivale a la ablación de una capa de un milímetro de espesor de la superficie de un objeto de 46 kilómetros durante un periodo de varios años. En otras palabras, una capa exterior relativamente delgada es suficiente para mantener la nube de gas CO2 observada alrededor de 3I/ATLAS. Se desconoce qué hay debajo de esta capa exterior.

La elevada proporción de CO2 con respecto al H2O es desconcertante. Solo hay un cometa anterior con una proporción similarmente extrema de CO2 con respecto al H2O, llamado C/2016 R2, pero su imagen muestra una cola cometaria clara que no se parece en nada a la columna que rodea a 3I/ATLAS.

El equipo de Webb conjetura que la composición anómala de la pluma de gas que rodea a 3I/ATLAS podría ser el resultado de una alta reflectancia o de una menor penetración del calor a través de su superficie. Al aumentar el albedo del 5 % al valor máximo del 100 % para un espejo, se reduce el diámetro estimado de 46 a 10 kilómetros según los datos de SPHEREx. Esto sigue suponiendo una exigencia insostenible para el material rocoso del espacio interestelar.

Autor: Avi Loeb – Fuente: medium

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Por: CodigoOculto.com