Más de un siglo después de su viaje fatídico, los expertos todavía están descubriendo más acerca de lo que sucedió a bordo del RMS Titanic – y hay nuevas pruebas de que un incendio bajo cubierta podría haber jugado un papel importante en su hundimiento.

Para ser claros, el iceberg aún causó el golpe fatal, pero nuevas fotos han salido a la luz que muestran signos de daño al casco, posiblemente causado por un incendio debajo de la cubierta.

El periodista y escritor irlandés Senan Molony, que estudia el desastre desde hace 30 años, dice que las secciones debilitadas del casco imposibilitaron que el Titanic resistiera el impacto del iceberg.

Su nueva hipótesis está siendo presentada en un documental proyectado en Channel 4 en el Reino Unido, llamado «Titanic: The New Evidence».

«La investigación oficial del Titanic calificó [el hundimiento] como un acto de Dios», dijo Molony a The Times.

«Esta no es una simple historia en que colisionan con un iceberg y se hunden, existió una tormenta perfecta de factores extraordinarios que se unen: fuego, hielo y negligencia criminal».

Debemos enfatizar que los funcionarios siempre han sabido que hubo un incendio a bordo del Titanic, un incendio que ardía en el bunker de carbón número 6 después de que el barco saliera de Belfast en Irlanda del Norte rumbo a Southampton, en la costa sur de Inglaterra.

Sin embargo, la influencia del fuego se redujo en la investigación original sobre el desastre.

Las nuevas fotos muestran manchas oscuras en el casco, recientemente encontradas como parte de una subasta privada, y han servido para que Molony sugiera que este daño fue una parte crucial del hundimiento.

Las marcas oscuras que Molony ha detectado en varias fotografías estaban cerca del bunker 6 y de los puntos donde el iceberg pegó sus más duros golpes contra el casco.

En su documental, Molony afirma que el fuego calentó los mamparos del casco hasta 1.000 grados centígrados (1.832 grados Fahrenheit), lo que significaba que no tenían ninguna oportunidad contra un bloque de hielo en marcha.

«Tenemos expertos en metalurgia que nos dicen que cuando usted consigue ese nivel de temperatura contra el acero lo hace quebradizo, y reduce su fuerza hasta en un 75 por ciento», dijo Molony a The Times.

Nuevas fotos muestran marcas oscuras en el casco, vistas aquí cerca del centro de la imagen, justo a la derecha de un grupo de personas. Crédito: Titanic: The new evidence

Hay otro aspecto en la hipótesis del fuego, que fue sugerido originalmente por el ingeniero mecánico y aeroespacial Robert Essenhigh de la Universidad Estatal de Ohio en 2004.

Siempre hemos sabido que el Titanic iba más rápido de lo que debería haber estado cuando golpeó el iceberg, pero nadie ha sabido nunca por qué. Essenhigh dice que esto pudo haber sido el resultado de los esfuerzos de los marineros para apagar el fuego.

Mientras la tripulación colocaba el carbón del bunker en la caldera del motor de vapor – para intentar deshacerse de la fuente del fuego – la nave habría acelerado, según Essenhigh.

En 2008, la idea de que el incendio fue en parte culpable fue nuevamente planteada: esta vez, el autor e investigador Ray Boston sugirió que el fuego comenzó durante los ensayos de velocidad antes de que el barco saliera de Southampton, pero las llamas aún no habían sido apagadas antes de su viaje inaugural.

Con la nueva evidencia fotográfica y el testimonio de los marineros de la época, Molony ha logrado crear un caso convincente, pero no todos están de acuerdo con sus conclusiones.

«Ciertamente había un incendio», dijo el ex secretario de la British Titanic Society, David Hill, a The Times. «Zarpó el miércoles y no lo contuvieron hasta el sábado, por lo que debe haber sido uno grande”.