Entre 1863 y 1998, Canadá tenía cientos de internados estatales para niños indígenas. Ahora, se han encontrado fosas con los restos de lo que podrían ser más de 1.000 infantes.

Los representantes de la tribu Penelakut han encontrado diferentes fosas, en el terreno donde se encontraba la Escuela Industrial de la Isla Kuper. Éste, junto a muchas otras escuelas, era parte de una red de internados estatales obligatorios para niños indígenas en Canadá.

Durante años, se dijo que estos internados sometían a los niños a separaciones traumáticas de sus familias, pérdida de su cultura y abusos.

Este descubrimiento se suma a los más de 1.000 cuerpos encontrados en los últimos meses.

Fosas con niños indígenas

Cientos de miles de niños fueron obligados a asistir a internados para indios entre 1890 y 1960. Cortesía: mapuexpress.or

La tribu Penelakut reveló el hallazgo en un boletín que compartieron en línea con otras tribus vecinas el 8 de julio.

El macabro descubrimiento, es el más reciente de los últimos meses. Hasta el momento, son al menos 1.000 tumbas con restos de niños sin marcar, pertenecientes a antiguos internados indígenas.

Además de las encontradas en la isla de Penelakut, otras comunidades de las Primeras Naciones descubrieron más fosas entre mayo y julio, gracias a escáneres de radar terrestre. Especialmente en Columbia Británica y Saskatchewan.

Los representantes de la nación Tk’emlúps te Secwépemc, denunciaron el 28 de mayo el hallazgo de 215 niños enterrados en el antiguo internado indio de Kamloops. El cual funcionaba junto a la Iglesia católica de Columbia Británica desde 1890 hasta 1978.

El 24 de junio, la Primera Nación Cowessess, anunció el hallazgo de 751 tumbas en el internado indio de Mariaval, en Saskatchewan, el cual también fue gestionado por iglesia católica desde 1899 hasta 1997.

El 30 de junio, representantes del grupo Lower Kootenay, miembro de la Nación Ktunaxa, reveló el hallazgo de 182 tumbas poco profundas en la antigua Escuela de la Misión de San Eugenio.

Investigaciones han revelado que los niños que fallecieron en Kamloops, tenían sólo 3 años. Los relatos de ex alumnos describieron casos de abusos y negligencia sistemáticos.

Las muertes de estos estudiantes se cuentan por miles a lo largo de los años. Un informe del gobierno en 2015, hecho por la Comisión de la Verdad y la Reconciliación de Canadá, mostró que los niños fallecidos eran enterrados en el terreno aledaño a la escuela. De esta forma, se ahorraban el dinero de funerales o envíos de cuerpos a sus familias.

El abuso sistemático

Los internados para niños indígenas en Canadá funcionaron por casi 150 años. 130 internados en diferentes partes del país, funcionaron con financiación del gobierno. Además, hasta 1969 fueron gestionados por la iglesia católica.

En esa época, más de 150.000 niños indígenas en Canadá asistieron a dichas escuelas. Así lo informó el medio Indian Country Today.

Hasta 1951, todos los niños indígenas de 7 y 15 años debían asistir obligatoriamente, por ley, a uno de estos internados. Sin embargo, los abusos continuaron mientras las escuelas funcionaban.

De acuerdo a las declaraciones, los niños de todas las edades debían seguir normas estrictas que le restringía el uso de lenguas originales, la práctica de tradiciones y sus costumbres.

Incumplir las reglas significaba recibir castigos severos. Estos incluían abuso físico, sexual, emocional y psicológico.

Ex alumnos de estos internados denunciaron abusos sistemáticos.

George Guerin, antiguo jefe de la nación Musqueam, quien asistió al internado de la isla de Kuper, en Columbia Británica, declaró que una de las instructoras, a la que llamaban hermana Marie Baptiste, tenía una «cantidad de palos tan largos y gruesos como tacos de billar». Cuando escuchaba que Guerin hablaba en su idioma, usaba estos palos para castigarlo.

Entre 2007 y 2015, todos los alumnos internados presentaron casi 38.000 denuncias por lesiones causadas por maltrato físico y abuso en los internados.

Lo peor es que esta práctica estaba normalizada. El informe del 2015 de la Comisión de la Verdad y la Reconciliación documentó 3.200 niños que fallecieron dentro de los internados. Sin embargo, el número de muertes podría ser hasta 10 veces mayor.

En 2019, se publicaron los nombres de 2.800 niños que pudieron ser identificados y se les informó a la mayoría de las familias.

La misma práctica en otros países

Deb Haaland, Secretaria de Interior de Estados Unidos, anunció que se investigarán estos sucesos en el país. (Wikimedia Commons / Shane Balkowitsch)

Esta práctica también se empleó en Estados Unidos. A finales de 1900, había aproximadamente 20.000 niños internados y en 1925, este número era mucho mayor. Así lo dio a conocer la Coalición de Curación de Internados Nativos Americanos, o NABS, por sus siglas en inglés.

Esta organización se fines de lucro se formó en el 2012 para aumentar la conciencia pública sobre la Política de Internados en Estados Unidos de 1869.

Según NABS, estos internados tenían un propósito de clara afectación y disminución de los indígenas. Ya en los 60, cientos de miles de niños nativos americanos habían sido separados de sus familias. Muchos de ellos nunca regresaron de los internados. Y el gobierno nunca dio razón de ellos.

Aun así, todas estas investigaciones han hecho mella, y la secretaria del Interior de Estados Unidos, Deb Haaland, anunció el 22 de junio, la creación de la Iniciativa Federal de Internados Indígenas. Su fin es revisar el «problemático legado de las políticas federales de internados».

El 15 de julio, representantes de la Primera Nación Tk’emlúps te Secwépemc mostrarán un informe detallado de sus hallazgos. El gobierno canadiense ha prometido invertir 27 millones de dólares para ayudar en la identificación de lugares de enterramientos que continúan ocultos.

Sin duda, esto es un crimen contra las culturas nativas de Canadá y Estados Unidos. Lo más terrorífico del asunto, es que esta práctica pudo haberse extendido por toda América…

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