Por suerte en este momento tenemos a Júpiter adornando el cielo del norte por la noche con mayor intensidad, por lo que es buen momento para apuntar al cielo. Justo eso hizo un astrofotógrafo, y no esperaba captar un destello impresionante causado por el impacto de un objeto en la espesa atmósfera superior del gigantesco planeta.

Este 7 de agosto de 2019, a las 4:07 UTC, Ethan Chappel en Texas captó un espectáculo espacial increíble.

Chappel escribió en Twitter:

Imagen de Júpiter esta noche. Parece terriblemente un destello de impacto en el [cinturón ecuatorial del sur]”.

Imaged Jupiter tonight. Looks awfully like an impact flash in the SEB. Happened on 2019-08-07 at 4:07 UTC. pic.twitter.com/KSis9RZrgP

— Chappel Astro (@ChappelAstro) August 7, 2019

Chappel dijo a Science Alert:

¡Después de ver el vídeo y ver el flash, mi mente comenzó a correr! Sentí urgentemente la necesidad de compartirlo con personas que encontrarían útiles los resultados”.

Explosión en Júpiter

Las imágenes muestran como un punto brillante causa un destello en las nubes de Júpiter, justo debajo del ecuador, en el extremo izquierdo. El punto brilla hasta desvanecerse, y no se parece a ningún otro proceso de Júpiter, como los rayos o las auroras.

Hasta los astrónomos experimentados han quedado impresionados por el vídeo capturado. La astrónoma Jonti Horner de la University of Southern Queensland en Australia, dijo en un comunicado:

Para obtener un vídeo como ese, nunca había visto algo así antes. Eso es totalmente impresionante”.

Podemos considerar un impacto en Júpiter, como un meteorito o una roca espacial. Un impacto rápido en el gigante gaseoso no es necesariamente un evento raro. Los bólidos, meteoritos que explotan en el aire debido a la entrada atmosférica, son bastante comunes en la Tierra, y somos un objetivo mucho más pequeño, mucho menos gravitacionalmente intenso que Júpiter.

Además, Júpiter está rodeado de objetos que puede absorber con su gravedad: cometas de períodos cortos y largos, así como asteroides del cinturón entre el gigante gaseoso y Marte.

De hecho, un estudio de 1998 encontró que la tasa de grandes impactos en Júpiter probablemente sea entre 2.000 y 8.000 veces la tasa de impactos en la Tierra. Pero eso no significa que es probable que los veamos, y de hecho muy pocos han sido captados por la cámara.

Explosiones en Júpiter

En 1994 el cometa Shoemaker-Levy 9 llegó a Júpiter y produjo una serie de impactos. En realidad, estaban en el lado más alejado del planeta, pero el telescopio de 2.2 metros en Hawaii fotografió las firmas de calor de estos sitios de impacto mientras orbitaban a la vista, y Hubble capturó las manchas oscuras que quedaron en las nubes, conocidas como una cicatriz.

Single frame and DeTeCt output image of the potential impact on #Jupiter. pic.twitter.com/kjZZgOYlQf

— Chappel Astro (@ChappelAstro) August 7, 2019

El hecho de que ahora tengamos un vídeo del evento en tiempo real y que podamos verlo brillar y desvanecerse claramente es la parte más emocionante. Significa que podemos comparar el impacto con otros bólidos, como el meteorito de Chelyabinsk en 2013, para ver cómo varía el tiempo que tardó cada evento en iluminarse y desvanecerse, dijo Chapel.

También es posible que el impacto haya dejado una cicatriz que puede ser estudiada por otros instrumentos, por ejemplo, la sonda Júpiter de Juno. Los primeros informes sugieren que el impacto fue demasiado pequeño para producir una cicatriz, pero podemos tener suerte.

Todavía no sabemos qué tan grande era el objeto, pero tendría que ser relativamente grande para producir un evento visible desde la Tierra.

Fuente: Science Alert