Luego de aproximadamente 130 años, los restos de Joseph Merrick, conocido como «El hombre elefante» han sido hallados, según ha informado una autora.
El esqueleto de Merrick fue almacenado en el Royal London Hospital desde su muerte en 1890. Sin embargo, la ubicación de su tejido blando nunca fue registrada oficialmente.
La autora Jo Vigor-Mungovin ahora dice que el misterio ha sido resuelto. Mientras investiga la biografía de Merrick, afirma haber descubierto que los restos de los tejidos blandos de Merrick fueron enterrados en una tumba sin nombre en el cementerio y crematorio de la ciudad de Londres, en el distrito londinense de Newham, cerca del bosque de Epping.
Una relación con «Jack el Destripador»
Por extraño que parezca, el descubrimiento está vinculado a otra figura famosa del sombrío Londres victoriano: Jack el Destripador. Vigor-Mungovin observó que muchas de las víctimas de Jack el Destripador fueron asesinadas en Whitechapel en 1888, el mismo distrito de Londres donde Merrick murió solo dos años después. Esto la llevó a los registros del cementerio y el crematorio de la ciudad de Londres, donde dos de las víctimas del Destripador, Catherine Eddowes y Mary Ann Nichols , fueron enterradas.
Una tumba sin marcas, en particular, parecía encajar perfectamente.
Vigor-Mungovin dijo a BBC News:
El entierro está fechado el 24 de abril de 1890, y José murió el 11 de abril. Indica que su residencia era el Hospital de Londres, su edad de 28 años – Joseph tenía 27 años en realidad, pero su fecha de nacimiento a menudo se consideraba errónea – y el forense como Wynne Baxter, que sabemos que condujo la investigación de Joseph. Todo encaja, es demasiado para ser una coincidencia”.
Today after weeks of emails, research & visits to the #CityofLondonCemetery the final resting place of #JosephMerrick has been located. His bones are @BHAandM for medical purposes but his flesh/remains were buried in consecrated ground after a small service. #Leicester R.I.P pic.twitter.com/MNSSf68Bh2
— Jo Vigor-Mungovin (@Berliozjo) May 3, 2019
Una vida entre circos y curiosidades médicas
Merrick nació en Leicester en 1862. Después de unos primeros años de vida aparentemente saludables, comenzó a desarrollar síntomas inusuales. El resto de su vida se definió por su condición, caracterizada por grandes crecimientos anormales en gran parte de su piel y huesos, especialmente en la cabeza y el brazo derecho. Merrick fue confinado a una casa de trabajo a los 17 años, antes de unirse a un «espectáculo anormal» que recorrió Europa como parte de un circo.
Mientras estaba en exhibición, finalmente fue visto por un médico de Londres, Frederick Treves, quien lo trajo de regreso al Hospital de Londres. Aquí, Treves lo examinó a fondo y se convirtió en una curiosidad médica. Murió el 11 de abril de 1890, a la edad de 27 años, después de sentirse asfixiado por el peso de su propia cabeza, aparentemente después de intentar acostarse.
Una ilustración de Joseph Carey Merrick. Crédito: Wellcome Collection
La historia de Merrick aún continúa fascinando a la gente hasta el día de hoy. Ha sido objeto de numerosos libros, obras de teatro y películas, entre las que destaca la película 1980 «The Elephant Man», dirigida por David Lynch, en la que el difunto John Hurt lo describe de manera brillante.
Incluso después de un siglo de progreso biomédico, todavía no se sabe qué causó su condición. En 1986, dos científicos argumentaron que fue causado por el síndrome de Proteus, un raro trastorno genético que se identificó en 1979. Desde entonces, otros sugirieron que padecía una combinación de síndrome de Proteus y neurofibromatosis, una condición genética que causa que los tumores crezcan en el tejido nervioso . Sin embargo, todas las pruebas genéticas en los restos de Merrick han resultado no concluyentes.
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