El 6 de marzo de 2019, la Luna comenzó a transitar por el Sol, luego regresó y volvió a pasar en la otra dirección, al menos, así era desde la perspectiva del Solar Dynamics Observatory (SDO) de la NASA, en órbita alrededor de la Tierra.
El SDO ve los tránsitos lunares regularmente, cuando la Luna pasa frente a su vista del Sol. El inusual comportamiento aparente de la Luna durante este tránsito en particular es un fenómeno similar al movimiento retrógrado: cuando un objeto celeste parece moverse hacia atrás debido a la forma en que diferentes objetos se mueven a diferentes velocidades en diferentes puntos de sus órbitas.
En este caso, la primera parte del tránsito, cuando la Luna se mueve de izquierda a derecha, parece ser un movimiento «inverso». SDO supera a la Luna, moviéndose a aproximadamente a 3 kilómetros por segundo perpendicular a la línea Sol-Tierra en comparación con el 1 kilómetro por segundo de la Luna, haciendo que la Luna parezca moverse en la dirección opuesta a la que verías si estuvieras parado en la Tierra.
El SDO detectó un tránsito lunar justo cuando comenzó la transición a la fase de oscuridad de su órbita, lo que llevó a la aparente pausa y cambio de dirección de la Luna durante el tránsito. Esta animación (con órbitas a escala) ilustra el movimiento de la Luna, su sombra y SDO. Créditos: NASA / SDO
La Luna se detiene y regresa
La segunda parte del tránsito, cuando la Luna parece detenerse y retroceder, ocurre cuando SDO ingresa a la parte oscura de su órbita y comienza a alejarse de la Luna, casi paralela a la sombra que está proyectando en el espacio. En ese punto, la Luna una vez más se mueve más rápido que el SDO, en comparación con la línea Sol-Tierra, que la sobrepasa. Así que la nave espacial ahora ve que se mueve en la otra dirección, la misma dirección que vería un observador estacionario en la Tierra.
Las velocidades y posiciones relativas de la Luna, el Sol y el SDO de la NASA dieron lugar a este inusual tránsito lunar donde la Luna parece detenerse y cambiar de rumbo. Créditos: NASA / Goddard / SDO
Esta no es la primera vez que SDO ve que la Luna parece moverse en dos direcciones diferentes durante un tránsito lunar. Esta vez, la Luna simplemente permaneció a la vista de SDO cuando comenzó la parte oscura de su órbita, lo que llevó al efecto de imagen congelada.
Este tránsito lunar duró aproximadamente cuatro horas, desde las 5 P.M. hasta las 9:07 P.M. EST y, en el pico, la Luna cubrió el 82 por ciento de la cara del Sol. El borde de la Luna parece muy agudo porque la Luna no tiene atmósfera. Por otro lado, los eclipses del Sol en la Tierra tienen un borde borroso cuando son vistos por SDO, porque los gases en la atmósfera de la Tierra dejan pasar solo una parte de la luz del Sol.
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