¿Es posible introducir un «espacio de elementos de conciencia» e investigar la posibilidad de que la conciencia pueda existir por sí misma, incluso en ausencia de materia, al igual que las ondas gravitacionales, las excitaciones del espacio, pueden existir en ausencia de protones y electrones? ¿Podría esto resultar en el desarrollo posterior de la ciencia, y en la determinación de que el estudio del universo y el estudio de la conciencia están inseparablemente vinculados, y que el progreso final en uno sea imposible sin el progreso en el otro?

El universo y el observador existen como pareja. No es posible imaginar una teoría consistente del universo que ignore la conciencia”.

La cita anterior es quizá el misterio central sin resolver del siglo XXI, formulada por Andrei Linde, físico teórico ruso-estadounidense y profesor de física en Harald Trap Friis en la Stanford University. Linde es uno de los principales defensores del mundo de la teoría del universo inflacionario. Los párrafos a continuación del ensayo Universe, Life, Consciousness examinan brillantemente esta gran pregunta e intentan una respuesta.

De acuerdo con la doctrina materialista estándar, la conciencia, como el espacio-tiempo antes de la invención de la relatividad general, desempeña un papel secundario, subordinado, que se considera solo una función de la materia y una herramienta para la descripción del mundo material verdaderamente existente. Pero recordemos que nuestro conocimiento del mundo no comienza con la materia sino con las percepciones. Estoy seguro de que mi dolor existe. No necesito ninguna prueba de su existencia, porque estos eventos son parte de mí; todo lo demás es una teoría.

Más tarde descubrimos que nuestras percepciones obedecen a algunas leyes, que pueden formularse más convenientemente si asumimos que hay alguna realidad subyacente más allá de nuestras percepciones. Este modelo de mundo material que obedece las leyes de la física es tan exitoso que pronto nos olvidamos de nuestro punto de partida y decimos que la materia es la única realidad, y las percepciones solo son útiles para su descripción.

Esta suposición es casi tan natural (y tal vez tan falsa) como nuestra suposición anterior de que el espacio es solo una herramienta matemática para la descripción de la materia. Pero, de hecho, estamos sustituyendo la realidad de nuestros sentimientos por una teoría exitosa de un mundo material que existe de manera independiente. Y la teoría es tan exitosa que casi nunca pensamos en sus limitaciones hasta que debemos abordar algunos problemas realmente profundos, que no encajan en nuestro modelo de realidad.

Es ciertamente posible que nada similar a la modificación y generalización del concepto de espacio-tiempo ocurra con el concepto de conciencia en las próximas décadas. Pero el impulso de la investigación en cosmología cuántica nos ha enseñado que la mera enunciación de un problema que a primera vista puede parecer completamente metafísica puede, en una reflexión posterior, adquirir un significado real y ser muy importante para el desarrollo futuro de la ciencia. Nos gustaría correr cierto riesgo y formular varias preguntas para las cuales aún no tenemos las respuestas.

¿No es posible que la conciencia, como el espacio-tiempo, tenga sus propios grados intrínsecos de libertad, y que descuidarlos conduzca a una descripción del universo que es fundamentalmente incompleta? ¿Qué sucede si nuestras percepciones son tan reales (o tal vez, en cierto sentido, incluso más reales) que los objetos materiales? ¿Qué pasa si mi rojo, mi azul, mi dolor, son realmente objetos existentes, no meramente reflejos del mundo material realmente existente?

Después del desarrollo de una descripción geométrica unificada de las interacciones débil, fuerte, electromagnética y gravitacional, ¿el próximo paso importante no será el desarrollo de un enfoque unificado de todo nuestro mundo, incluido el mundo de la conciencia?

Todas estas preguntas pueden parecer algo ingenuas, pero cada vez es más difícil investigar la cosmología cuántica sin intentar responderlas. Hace algunos años, parecía igual de ingenuo preguntar por qué hay tantas cosas diferentes en el universo, por qué el universo es casi homogéneo y se ve aproximadamente igual en diferentes lugares, por qué el espacio-tiempo tiene cuatro dimensiones, y así sucesivamente.

Ahora, cuando la cosmología inflacionaria proporcionó una posible respuesta a estas preguntas, uno solo puede sorprenderse de que antes de la década de 1980, a veces se consideraba una mala forma incluso para discutirlas. Probablemente sería mejor entonces no repetir viejos errores, sino reconocer de manera directa que el problema de la conciencia y el problema relacionado de la vida y la muerte humana no solo no están resueltos, sino que, en un nivel fundamental, prácticamente no están examinados.

Es tentador buscar conexiones y analogías de algún tipo, incluso si son superficiales al principio, al estudiar un gran problema más, el del nacimiento, la vida y la muerte del universo. Cabe aclarar que en algún momento futuro estos dos problemas podrían no ser tan dispares como parecen.

Pueden leer el ensayo completo (en PDF) «Universe, Life, Consciousness» de Andrei Linde, AQUÍ.