El desierto más grande del mundo, el Sahara, se ha cubierto de hielo por cuarta vez en 50 años.
El último martes (19 de enero), uno de los lugares más secos del mundo se despertó con una capa de escarcha de otro mundo.
En el desierto del Sahara en el noroeste de Argelia, a las afueras de la ciudad de Ain Sefra, las dunas de arena estaban salpicadas de cristales de hielo hasta donde alcanzaba la vista. El fotógrafo local Karim Bouchetata capturó el clima inusual en imágenes y videos que desde entonces han sido noticia en todo el mundo.
Ain Sefra se encuentra a unos 1.000 metros sobre el nivel del mar y está rodeado por las montañas del Atlas, cerca de la frontera argelina-marroquí. Si bien las temperaturas de verano en la región se elevan regularmente por encima de los 38 grados Celsius, los días de enero promedian un promedio mucho más suave de 14 °C, según informa Sky News. La exhibición etérea de escarcha del martes siguió a una noche rara de temperaturas de menos 3 °C.
© Karim Bouchetata
La acumulación de nieve y hielo en el norte del Sahara es inusual, pero no sin precedentes. El polvo del martes marca la cuarta vez en 42 años que Ain Sefra ha visto nieve, con ocurrencias anteriores en 1979, 2016 y 2018. Esas nevadas pasadas fueron mucho más pesadas que la exhibición de esta semana.
En 2018, algunas áreas del noroeste de Argelia vieron hasta 40 centímetros de nieve, mientras que la tormenta de nieve de 2016 arrojó más de 1 metro en regiones seleccionadas.
El Sahara es el desierto caliente más grande del mundo y se extiende por más de 8.6 millones de kilómetros cuadrados en el norte de África entre el Océano Atlántico y el Mar Rojo. (La Antártida y el Ártico, que cubren cada uno más área que el Sahara, se consideran desiertos fríos).
Desierto del Sahara cubierto de hielo en 2018 visto desde el espacio. Crédito: NASA
Es mucho más probable que el Sahara vea nevadas en altitudes más altas, como en las montañas del Atlas, dijo la NASA en un comunicado después del vertedero de nieve de 2018, que era visible desde el espacio. El lado marroquí de las montañas del Atlas también vio nevadas sustanciales en 2005 y 2012, según la NASA.
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