La espeluznante figura de un demonio se ocultaba bajo capas de pintura y barniz en un cuadro de Sir Joshua Reynolds. Titulado “La muerte del cardenal Beaufort“, el cuadro, creado en 1789, representa una escena de Enrique VI, parte II, de Shakespeare, en la que el cardenal, sediento de poder, se encuentra en su lecho de muerte.

La figura diabólica que desapareció durante décadas de un célebre y controvertido cuadro del siglo XVIII ha sido redescubierta en una reciente restauración.

Sir Joshua Reynolds pintó un demonio acechando en las sombras en su cuadro “La muerte del cardenal Beaufort“, basado en una escena mortuoria de Shakespeare. Pero “el demonio” acabó desapareciendo bajo capas de pintura y barniz.

Demonio en una pintura

La obra de 1789 se ha vuelto a exponer en Petworth House, en West Sussex, con el demonio a la vista.

La restauración del cuadro de Sir Joshua Reynolds ha sacado a un demonio de las sombras. Crédito de imagen: National Trust

La criatura con colmillos puede verse en la cabecera de la cama, entre las sombras, mientras el cardenal Beaufort agoniza, con el rey Enrique VI y dos lores a su lado.

Se basaba en una escena de Enrique VI, Parte II, de Shakespeare, y representa al cardenal, sediento de poder y conspirador, en los últimos estertores de la muerte.

En la obra, el rey Enrique se lamenta de la muerte del cardenal, su tío abuelo, y dice: “¡Oh! aleja al demonio ocupado y entrometido que asedia el alma de este desgraciado“.

La inclusión de ese “demonio” en el cuadro suscitó polémica en el momento de su creación porque algunos pensaban que Sir Joshua -considerado uno de los mejores pintores de su época- no debería haber mostrado explícitamente una criatura imaginaria.

Un crítico lo describió como “demasiado ridículo y pueril para escapar a la censura”, mientras que otro dijo que “no da crédito al juicio del pintor”.

Figura monstruosa

John Chu, conservador nacional de cuadros y esculturas del National Trust, explicó:

“No encajaba con algunas de las reglas artísticas de la época que una figura poética se representara tan literalmente en esta figura monstruosa.

Cuando se expuso por primera vez en la Shakespeare Gallery en 1789, generó más controversia que ninguna otra obra expuesta.

Los críticos argumentaron que ‘mientras que en la literatura se consideraba aceptable introducir la idea de un demonio como algo en la mente de una persona, incluirlo visualmente en un cuadro le daba una forma demasiado física'”.

Varios amigos y comentaristas intentaron persuadir a Sir Joshua de que no lo incluyera o de que, una vez terminado el cuadro, lo eliminara.

El rostro del demonio ya no era visible antes de la restauración. Crédito de imagen: National Trust

Un lío de malas interpretaciones

Con el paso de los años, la controvertida figura se ha desvanecido en las sombras, ya que los restauradores pintaron la obra en exceso y le aplicaron numerosas capas de barniz.

Chu agregó:

“Los primeros restauradores parecían haber ‘malinterpretado’ la figura, añadió el Sr. Chu, y en décadas ‘esa zona parece haberse deteriorado en pequeñas islas de pintura y perdido nitidez’.

La degradación de las sucesivas capas de barniz a lo largo de los años la hizo aún menos visible”.

La pintura completa muestra a Lord Warwick y Salisbury y al rey Enrique VI junto a la cama del cardenal Beaufort. Crédito de imagen: National Trust

Becca Hellen, conservadora nacional de pinturas del National Trust, dijo que la zona alrededor del demonio era “especialmente difícil” de restaurar.

Hellen dijo:

“Con las capas añadidas por los primeros restauradores, se había convertido en un lío de malas interpretaciones y múltiples capas de pinturas”.

El National Trust celebró la reaparición del demonio en el cuadro con un oportuno anuncio el día de Halloween.

No fue hasta que la pintura se sometió recientemente a un trabajo de restauración que el demonio perdido hace mucho tiempo apareció de la oscuridad una vez más, tomando orgullo y lugar detrás del cardenal como Reynolds siempre había pretendido.

[H/T: BBC]

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