Un equipo de investigadores que probaron equipos en el Golfo de México descubrieron inadvertidamente los restos de un barco de 200 años de antigüedad a principios de este mes. La evidencia del naufragio sugiere que los marineros pueden haber llegado a un final ardiente.

El Okeanos Explorer de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés) encontró el impresionante naufragio cuando estaban probando un vehículo operado a distancia a unas 257 kilómetros de la costa, según informó The Charlottesville Observer.

Frank Cantelas de la Oficina de Exploración e Investigación del Océano de NOAA, dijo en un comunicado:

[El hallazgo] fue completamente inesperado, como encontrar una aguja en un pajar, pero no la estás buscando”.

Aunque él mismo no estaba en el bote, dijo que sabía que el equipo se sentía muy afortunado de estar involucrado en un descubrimiento tan «sorprendente».

Asentado en un acantilado

La embarcación perdida desde hace mucho tiempo se encuentra a 445 metros debajo de la superficie del agua, a lo largo de un acantilado largo y submarino conocido como la escarpa de Florida. El equipo hizo el descubrimiento el 16 de mayo durante una expedición, antes de compartir las noticias del accidente en línea esta semana.

ROV Deep Discoverer acercándose a la proa del naufragio. Cortesía: NOAA Office of Ocean Exploration and Research

Una inusual señal de sonar llevó al equipo al lugar del accidente, y se apresuraron a ponerse en contacto con expertos arqueólogos marinos una vez que se dieron cuenta de lo que habían encontrado. Los arqueólogos se unieron a una transmisión de vídeo en vivo del fondo marino para observar la inmersión de forma remota.

Cantelas dijo:

Los arqueólogos que de otra manera no hubieran podido participar en la inmersión pudieron compartir la emoción de la costa. Algunos de ellos recibieron llamadas para participar mientras conducían a casa desde el trabajo o se reunían con amigos después del trabajo”.

Las imágenes de alta resolución revelaron un barco probablemente construido aproximadamente a mediados del siglo XIX, según la NOAA. Pero los arqueólogos no pudieron decir de inmediato hace cuánto se hundió el barco. Hecho de madera con revestimiento de cobre, se cree que el barco se ha estirado unos 37 metros de largo.

Misterioso naufragio

Hasta el momento, quedan muchos misterios sobre el barco. Como dice Cantelas:

La inmersión de vehículos operados por control remoto, brindó información básica sobre el naufragio y su estado actual, pero dejó a los arqueólogos con muchas preguntas, incluido el tipo de barco de vela que es el naufragio, por qué está allí, de dónde es, qué edad tiene, quién estuvo en él y de dónde eran.

Los investigadores no han podido confirmar los detalles sobre la nacionalidad, la tripulación, la plataforma o el comercio del barco, informó la NOAA. Sin embargo, los números «2109» fueron clavados en el borde del timón de la nave, y algunos artefactos de hierro y cobre fueron vistos cerca de la embarcación.

Los números «2109» son visibles a lo largo del borde trasero del timón del naufragio. El patrón de clavos que aseguran el revestimiento de cobre es claramente visible. Cortesía: NOAA Office of Ocean Exploration and Research

Los especialistas están combinando múltiples imágenes del naufragio para crear una imagen de mosaico de la embarcación para una mayor investigación. Cantelas dijo que esto será «clave» para comprender cómo se relacionan los artefactos y otras características del sitio.

Gran parte del casco del barco está relativamente bien conservado, aunque algunas partes del revestimiento de cobre protector se han deteriorado. Inusualmente, ninguna estructura permanece por encima de la línea de agua del barco, y el equipo encontró poca evidencia de aparejos en pie.

Los trozos de madera carbonizados y los sujetadores doblados sugieren que el barco pudo haberse incendiado en el mar. Los investigadores creen que el fuego puede haber engullido el bote y destruido casi todo sobre la superficie del agua.

Foto mosaico de baja resolución del sitio del naufragio, producido por el arqueólogo marino Scott Sorset de la Bureau of Ocean Energy Management, utilizando imágenes de vídeo recopiladas durante la inmersión. Cortesía: Bureau of Ocean Energy Management

Cantelas dijo que su oficina de la NOAA aún no ha planeado más investigaciones del accidente.

Como la exploración de aguas profundas es difícil y costosa, no sabemos cuándo habrá otra expedición”.

Pero los datos e imágenes que tienen hasta ahora se harán públicos. Espera que su voluntad aliente a otros grupos a explorar e investigar el sitio.