China está reuniendo un “equipo de defensa planetaria” en previsión de un asteroide que tiene una posibilidad escasa, pero no desdeñable, de impactar en nuestro planeta.

Aunque suena a un trabajo que podría requerir que te pongas una capa y te pongas los calzoncillos por fuera de los pantalones, como un superhéroe de los cómics, en realidad se trata de un trío de puestos de trabajo que se anuncian en su Departamento de Estado de Ciencia y Tecnología.

La razón de esto es que un trozo de roca que se precipita a través del espacio exterior, conocido como asteroide 2024 YR4, que tiene unos 100 metros de diámetro, podría destruir una ciudad si chocara contra la parte equivocada de la Tierra.

A medida que pasan las semanas, un visitante espacial genera cada vez más interés entre los astrónomos de todo el mundo. El asteroide 2024 YR4, descubierto en las postrimerías de 2024 por el programa ATLAS desde Chile, ha visto incrementarse sus probabilidades de impacto contra la Tierra en 2032 hasta alcanzar un inquietante 2,3 %, según los últimos datos de la NASA.

Eso suena bastante preocupante, pero por el lado positivo, la probabilidad de este asteroide es de alrededor del 2.3 por ciento de golpearnos, o una posibilidad de alrededor de uno en 43 si prefieres que se diga así.

Asteroide 2024 YR4

Esencialmente, este asteroide probablemente no nos va a golpear, pero dados los daños que puede causar, no es un riesgo que realmente queramos correr.

Asteroide 2024 YR4. Crédito de imagen: NASA

Fue avistado por primera vez en diciembre, y es una prueba de que nuestro sistema de alerta temprana de asteroides está haciendo un buen trabajo detectando peligros potenciales en el espacio mucho antes de que lleguen a nuestro planeta.

Algo más preocupante es el hecho de que dentro de unos meses no podremos verlo venir, y solo volverá a ser visible en 2028, así que, aunque esté fuera de nuestra vista, no estará fuera de nuestra mente.

China crea un equipo de defensa planetaria

La Administración Estatal de Ciencia, Tecnología e Industria para la Defensa Nacional de China ha iniciado el reclutamiento de especialistas para formar un equipo de defensa planetaria, en respuesta al descubrimiento del asteroide 2024 YR4, que según la Agencia Espacial Europea (ESA) tiene una probabilidad del 2.3% de impactar contra la Tierra en 2032.

Al “equipo de defensa planetaria” de China se le asignaría la importante tarea de vigilar el asteroide, ya que los científicos internacionales han tenido acceso al telescopio espacial James Webb para ayudar a elaborar una respuesta a los peligros que plantea este asteroide.

Los científicos continuarán observando el asteroide 2024 YR4 hasta abril de 2025, cuando se perderá temporalmente de vista. La siguiente ventana de observación será en 2028, momento en el que se podrá evaluar con mayor precisión la probabilidad de impacto. Como señala Li Mingtao, “las Naciones Unidas organizarán entonces otra discusión para decidir si se diseña un plan de defensa”.

El asteroide pronto estará en su punto más observable, por lo que los expertos que utilicen el telescopio podrán obtener en poco tiempo la imagen más clara de su aspecto.

No es algo de lo que debamos preocuparnos

Afortunadamente, existen contramedidas para hacer frente a los asteroides que tienen posibilidades de impactar en nuestro planeta.

Representación artística de un asteroide a punto de impactar contra la Tierra. Crédito de imagen: Public domain

Detectarlos en primer lugar es un paso importante en el camino para proteger el planeta contra ellos, y tenemos algunos planes dependiendo de cuánto tiempo tengamos para prepararnos.

Como falta mucho tiempo, podríamos enviar algo para intentar desviar el asteroide, sacándolo de una posible trayectoria de colisión con nuestro planeta y reduciéndolo a una roca más que se precipita por el espacio.

Si no tenemos tanto tiempo, siempre existe la posibilidad de destruir un asteroide que se aproxima.

Alégrate de que lo detectamos cuando faltaban algunos años, en lugar de meses, porque para entonces estaríamos en un verdadero aprieto.

Afortunadamente, parece que los acontecimientos de “Don’t Look Up” (“No miren arriba”) no se desarrollarán por sí solos, así que el escenario de un empresario sin escrúpulos con influencia sobre un presidente lamentablemente inadecuado que jode a todo el mundo no va a suceder.

[FT: scmp]

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